Идет время. Меняются эпохи и поколения. Меняются люди и вместе с ними города. Каргополь сумел сохранить главное - свой неповторимый облик и богатейшее культурное наследие, исходящее из глубины веков, стирающее грань между прошлым и будущим.

И сейчас, как и четыреста лет назад, над излучиной Онеги гордо вознесены купола главного храма, святыни города, общепризнанного шедевра архитектуры Севера – Христорождественского собора.

Время царствования Ивана Грозного было благодатным для жителей нашего города. Вследствие грамоты царя на соляную монополию, торговля их расцвела, они разбогатели.

Именно в это время закладывался каменный соборный храм, который должен был символизировать богатство и величие славного торгового города. Собор строился «тщанием прихожан». В1562 году он был торжественно освящен. Город в то время насчитывал 523 жителя, множество деревянных церквей.

Четкость и ясность форм, лаконизм и строгость, массивность основного двухэтажного объема, позакомарное покрытие и пятикупольное завершение – таков, в общих чертах, облик памятника в XVI веке. Возможно, его прототипом является Успенский собор Московского кремля, но наш храм имеет множество местных особенностей и влияние стилистики новгородской архитектурной школы.

Объем собора на целое столетие занял господствующее положение над деревянной застройкой города, стал его композиционным и идейно-смысловым центром, оказавшим сильное влияние на развитие и планирование городской застройки. К собору был перенесен торг. Около него сформировалась главная торговая площадь, и впоследствии – ее архитектурный ансамбль. Именно Христорождественский собор повлиял на формирование современного облика города, перспектив его улиц и величественную панораму застройки с другого берега Онеги.

Облик собора менялся на протяжении веков. Причиной этому были различные угрозы разрушения. Во-первых, особое место расположения памятника. Недавно проведенные (1991 г.) предварительные инженерно-геологические изыскания показали, что под собором в известняковом массиве Соборной площади существует подземная карстовая воронка, весь подземный массив имеет очень сложное строение, при котором даже незначительные изменения уровня подземных грунтовых вод отрицательно влияют на состояние такого крупного сооружения, как Христорождественский собор. Во-вторых, в XVI в. опыт возведения здания такого масштаба на Севере еще только нарабатывался, а используя «белый камень» (именно он был основным материалом), очень сложно сбалансировать конструктивные элементы здания таких огромных размеров. Собор впоследствии нуждался в постоянном укреплении стен. И, наконец, «великий пожар» 1765 года, уничтоживший более ? построек города, не пощадил и главного храма. Собор сильно обгорел. По сводам и стенам прошли трещины, была утрачена значительная часть внутреннего убранства и многие документы. Пять лет не решались начать восстановительные работы, так как по масштабу разрушений трудно было решить, что лучше – восстанавливать храм или строить заново… Построение в XVII в. приделов с севера – во имя Алексея и Филиппа - и с юга (во имя Всемилостивого Спаса), которые в затем были украшены декором в стили узорочья конца XVIII в., несколько изменили стилистику памятника. Приделы, помимо культового назначения, играют важную роль в укреплении несущей способности стен. Примерно в это же время для укрепления стен были возведены мощные угловые контрфорсы, а с запада пристроена галерея-паперть. Таким образом, сформировался современный облик Христорождественского собора, получивший массивные, мощные, но в то же время такие живые, теплые соразмерные человеку формы. От его строгого, спокойно-величавого облика так и веет седой стариной, древними былинами о чудо-богатырях, о талантливых людях, создавших в суровом северном краю такой чудесный памятник истинно русской архитектуры.

Но наиболее важным является, пожалуй, идейно-нравственное значение храма, который был главным духовным центром города Каргополя.

Здесь в 1652 году два дня пребывали мощи Филиппа-митрополита, перевозимые в Москву из Соловецкого монастыря будущим патриархом Никоном. 20 июня того года они были «встречены каргопольскими священниками с крестами и множеством народа на водах реки Онеги за две версты от города, и тогда же внесены в соборный храм, где перед ними отслужен Никоном молебен…» Два дня мощи святого стояли в соборе. Филипп, задушенный Малютой Скуратовым по приказу Ивана Грозного, был торжественно канонизирован. Царь Алексей Михайлович просил у его гроба прощения за грехи прадеда. Северный придел собора был назван в честь небесного покровителя царя и нового святого.

Летние службы в соборе собирали наибольшее число прихожан. Архивные документы XVII-XVIII вв. свидетельствуют о богатом убранстве храма, рассказывают о бережном отношении прихожан к своей святыне. Они регулярно делали пожертвования собору, что позволяло ремонтировать храм.

После пожара 1765 года только большая любовь и почитание гражданами города своей святыни позволили вновь восстановить храм. Были найдены средства и в 1778 году три из восьми престолов собора уже были освящены, хотя только в 1802 году были полностью закончены восстановительные работы. Город заново обрел главный храм. По крупицам восстанавливались внутреннее убранство собора, церковная утварь.

Именно на это время приходится устройство в верхнем летнем храме пятиярусного иконостаса, которым можно любоваться и поныне. Залитый светом, проникающим сквозь световой барабан, сверкая яркими иконами и позолоченными резными деталями, он производит неизгладимое впечатление. Замечательный образец декоративно-прикладного искусства XVIII в., по своей композиции, архитектурным деталям и динамичному резному убору иконостас восходит к лучшим образцам церковного искусства.

Верхний ряд – праотеческий, ниже по порядку: пророческий, деисусный праздничный и местный. Главная храмовая икона Рождества Христова XVI века находится в Государственном Русском музее. В местном ряду справа от царских врат расположена икона Успения Богоматери. Из росписи собора сохранился лишь фрагмент фрески на западной стене, с изображением страшного суда.

На ближнем к входу южном столпе собора расположена икона "Страшный суд". Рассмотрев икону, даже непосвященный человек поймёт основные сцены суда – кто кого и за что судит, и что происходит потом. На теле чудовища, выползающего из геенны огненной, можно прочитать название человеческих грехов: пьянство, блуд, тщеславие, лихоимство, лжесвидетельство, сребролюбие, чревоугодие, гордость, осуждение, ярость, кровосмешение, ограбление, убийство, неправда, объедание, скупость, гнев, чародейство, идолослужение, лакомство и другие.

Напротив иконы "Страшный суд", на северном столпе после ее обретения и временного пребывания в Новгороде некогда размешалась чудотворная икона Казанской Божьей Матери. Известны случаи исцеления от этой иконы. Большинство икон, роспись массивных дверей храма выполнили знаменитые северные иконописцы братья Богдановы-Карбатовские.

Любопытной деталью интерьера является кронштейн внутри центрального барабана в виде руки, держащей цепь, на которой раньше было подвешено паникадило.

Собор до сих пор не исследован и хранит множество загадок для архитекторов, строителей, археологов, искусствоведов, краеведов. Но важнее всего – бережное отношение к памятнику. Надеюсь, что со временем появятся средства на полную реставрацию памятника и Христорождественский собор - символ архитектуры Каргополя, еще долгие века будет украшать наш город.

Ныне собор входит в состав Каргопольского историко-архитектурного и художественного музея-заповедника, здесь хранятся небеса из церквей Саунино , Волосова и Георгиевской часовни Ошевенск.