Осн. в 1524 Вел. кн. Василием III в память о возвращении в состав Русского государства Смоленска (1514, штурм города русскими войсками начался на следующий день после празднования Смоленской иконы Божией Матери), на том самом месте, где в 1456 москвичи провожали в Смоленск чудотворную икону Божией Матери «Одигитрия» («Путеводительница»). М. получил название «Пречистыя Одигитрии Нового девичьего» или Новодевичьего, в отличие от старого девичьего — Вознесенского м. в Кремле. Существует версия, что название м. происходит от фамилии его первой настоятельницы схимонахини Елены Девочкиной (ск. 1548; почитается как местночтимая подвижница). М. расположился на ю.-з. Москвы, в Лужниках, ок. Девичьего поля, в излучине р. Москвы, на ее левом берегу, у трех переправ (Дорогомилова, Крымского брода
и Воробьевых гор). Входил в юж. оборонительное полукольцо, состоявшее из Донского, Данилова, Симонова, Новоспасского и Андроникова м., близ дороги на Смоленск и Литву. В 1571 м. сожжен крымским ханом Девлет-Гиреем. В 1591 артиллерия м. отражала нападение крымского хана Казы-Ги-рея. В 1598 в м. был призван на царство Борис Годунов. Во время польско-литовской интервенции в 1611 горел. Интервенты покинули м. после освобождения Москвы. Со вступлением на престол Михаила Федоровича м. был восстановлен и укреплен. Петр I приказал давать в м. приют детям-подкидышам. В 1812 в м. размещалась французская батарея. При отступлении из Москвы наполеоновские войска пытались взорвать м., но он был спасен благодаря находчивости казначеи монахини Сарры, К-рой удалось вовремя загасить фитили у бочек с порохом.

В XVI—XVII вв. в м. постригались в монахини женщины из царской семьи и знатных боярских родов. После смерти в 1598 царя Федора Ивановича его жена Ирина, сестра Бориса Годунова, удалилась в м., став инокиней Александрой. В 1698, по воле Петра I, пострижена в монахини с именем Сусанна царевна Софья (в схиме София), содержавшаяся до этого под стражей с 1689 как вдохновительница Стрелецкого бунта. В м. по указу Петра II была переведена из суздальского Покровского м. первая жена Петра I Евдокия Лопухина (монахиня Елена). В м. похоронены многие царственные инокини и знатные особы (в Смоленском соборе и его подклете — дочь Ивана Грозного Елена, вместе с Софьей (ск. 1704) погребены две другие дочери царя Алексея Михайловича — Екатерина и Евдокия, и др.). В м. хранились уникальные образцы прикладного искусства, золотые и серебряные изделия, художественное шитье, собрание древних рукописей, книг XVI—XIX вв.
До революции 1917 в м. действовал приют для девочек-сирот, открытый в 1871.
В м. некрополе были погребены многие выдающиеся люди России. В подклете Смоленского собора похоронены представители известных княжеских родов: Воротынские, Голицыны, Ярославские, Кубенские, Барятинские, бояре Дашковы. Здесь же был погребен боярин Б.М.Хитрово — основатель Оружейной палаты в Кремле. В 1925 на территории м. находилось 2811 надгробных памятников. В наст, время — ок. 100. В их числе — памятники на могилах героя Отечественной войны 1812 поэта Д.В.Давыдова, декабристов М.И.Муравьева-Апостола и С.П.Трубецкого, историков М.П.Погодина и С.М.Соловьева, археолога графа А.С.Уварова, писателей М.Н.Загоскина, И.И.Лажечникова, А.Ф.Писемского, писательницы П.С.Соловьевой, философа В.С.Соловьева, генерала А.А.Брусилова, поэта А.Н.Плещеева.

В 1898 за юж. стеной м. было открыто новое кладбище (обнесено стеной в 1898— 1904, расширено в 1949), после установления советской власти ставшее местом захоронения видных деятелей государства, военных, ученых, писателей, композиторов, артистов. Сюда же были перенесены с уничтоженных кладбищ останки деятелей русской культуры: Н.В.Гоголя, А.С.Хомякова, Н.М.Языкова, С.Т.Аксакова, А.П.Чехова.

М. закрыт в 1922. В его зданиях размещались различные организации. Часть помещений было занято под жилье. С 1934 в м. находится филиал Гос. Исторического музея. Последним был закрыт храм свт. Амвросия Медиоланского, действовавший еще в 1928.

В 1944 в стенах м. начали свою работу Православный Богословский институт и Пастырско-Богословские курсы, переведенные в 1948 в Свято-Троице-Сергиеву Лавру и переименованные в Московскую духовную академию и семинарию. В 1944—46 действовал надвратный Преображенский храм. В 1945 открыт Успенский храм. С 1964 в м. располагается резиденция митрополита Крутицкого и Коломенского Ювеналия, постоянного члена Священного Синода, председателя Комиссии по канонизации святых и возглавляемое им Московское епархиальное управление. Успенский храм является кафедральным, Преображенский (с 1982) —домовым. Возрожден как женский м. в 1994, находящийся в ведении митрополита Крутицкого и Коломенского Ювеналия. Смоленский собор и нек-рые корпуса — в ведении музея. Действует воскресная школа, клирики посещают городскую больницу № 61.

Подворье м. — Московская обл., Домодедовский р-н, с. Шубине.

Храмы.

Большая часть зданий м. — вторая половина XVI1 в., в стиле московского барокко. Самое древнее сооружение м. — Смоленский собор в честь Смоленской иконы Божией Матери. Постр. в 1524—25, по преданию, итальянским зодчим Алевизом Фрязиным. Сходен по архитектуре с Успенским и Архангельским соборами Московского Кремля. Четырехстолпный, крестовокупольный, пятиглавый, на высоком подклете (в нем усыпальница). Окружен с трех сторон закрытой галереей (в XVII в. с сев. и юга к ней пристр. два крыльца), вост. концы к-рой завершаются двумя приделами во имя сев. апостолов Прохора и Никанора (сев.) и в честь Чуда архангела Михаила в Хонех (юж.). Третий придел во имя сев. мучениц Веры, Надежды, Любови и матери их Софии находится за алтарной преградой.

Роспись стен и столпов собора выполнена в 1526—30, роспись сводов можно отнести ко времени царя Бориса Годунова. Впоследствии фрески неоднократно подновлялись. В XVII в. стены расписывали иконописные мастера И. Елизаров и Ф.Карпов. Их работой руководил С.Ушаков. Он написал 5 икон и на одном из столпов — «Седьмой Вселенский собор», на другом столпе — фреска его ученика Н.И.Павловца «Царь царей» или «Предста Царица». Резной пятиярусный деревянный иконостас (1683—86) выполнен мастерами Оружейной палаты во главе с О.Андреевым, К.Михайловым, С.Зиновьевым по заказу правительницы царевны Софьи, много заботившейся о м.

В местном его ряду (иконы XVI—XVII вв.) — «Господь-Вседержитель» С.Ушакова (1682), «Архидиакон Стефан» Ф.Зубова, «Избранные святые» Ф.Зубова и П.Рименского. Четыре верхних ряда — из иконостаса XVI в., установленного по велению Бориса Годунова. В центре храма — водосвятная чаша (1685).

Чтимые святыни: Смоленская икона Божией Матери — список чудотворного образа и чудотворная Иверская икона Божией Матери.

Остальные сооружения м., как указывалось выше, выполнены в стиле московского барокко. С сев. стороны Смоленского собора — трапезная с храмом в честь Успения Пресвятой Богородицы (1685—87) — длинное, одноэтажное строение на высоком подклете. С вост. стороны к нему примыкает высокий куб храма Успения, на к-ром зиждется восьмерик с барабаном, увенчанный одной луковичной главкой. Первоначально трапезную окружала открытая галерея, разобранная в XIX в., сделаны крытые посрстройки с лестницами, пятиглавие заменено одной главой. Роспись XVII в. погибла в 1796 при пожаре. В наст. вр. в храме сохраняется роспись, выполненная в XIX в., иконостас XVII в. из уничтоженного храма Успения Пресвятой Богородицы на Покровске. Приделы св. апостола Иоанна Богослова (приставной) и св. благоверного кн. Даниила - Московского (в крестильном храме, устр. в 1982 в зап. части трапезной). В верхнем этаже Успенского храма придел Сошествия Святого Духа. Чтимые святыни: Смоленская и Тихвинская (XVI в.) иконы Божией Матери. С 1964 при Успенском храме — кафедра митрополита Крутицкого и Коломенского. К ю.-з. от Смоленского собора располагается старая трапезная с палатами Ирины Годуновой и храмом свт. Амвросия Медиоланского (первая пол. XVI в., неоднократно перестраивался). В арх. комплексе м. выделяется шестиярусная, восьмиугольная, увенчанная луковичной главой колокольня (1689—90, верхний ярус достроен в 1704, высота — 72 м). Открытые 3-й и 5-й
ярусы — для колоколов большого и малого звонов. Все ярусы (кроме барабана купола) окружены галереями-гульбищами с белокаменными балюстрадами, обрамлены по углам колоннами так, что получается ряд уступов устремленной ввысь башни, кажущейся воздушно-легкой и благодаря изящной обработке окон и арок—кружевной. В нижнем ярусе
- храм препп. Варлаама и Иоасафа. В среднем ярусе — храм апостола Иоанна Богослова. Колокольня возвышается над крепостными кирпичными стенами (1680, в ряде мест сохранились фрагменты стены конца XVI в.) с 12башнями (4 круглых — по углам, между ними — 8 квадратных), с бойницами и стрельницами. Круглые башни: Напрудная, Никольская, Чеботарская и Сетуньская. Между ними возвышаются квадратные башни: Лопухинская, Царицынская, Иоасафовская, Швальная, Покровская, Предтеченская, Затрапезная и
I Саввинская. В с.-в. башне — часовня свт. Николая Чудотворца (1752). В 1911 в м. устр. часовня-усыпальница Прохоровых. Стены завершаются двурогими зубцами, башни — ажурными «коронами». Крепостные стены башни, сооруженные в самом конце XVII в., в правление царевны Софьи, военным целям никогда не служили.

Надвратные храмы — Покрова Пресвятой Богородицы (постр. в 1683—88) над юж. входом, трехглавый, с открытой террасой; в арх. стиле ощущается влияние южнорусского барокко и Преображения Господня (Спаса Преображения, 1687—89), над сев. воротами, пятиглавый, в стиле нарышкинского барокко; три яруса нарядных окон; внутри — восьмиярусный резной золоченый иконостас работы мастеров Оружейной палаты под рук. К.Золотарева (1688). К Преображенскому храму примыкает Лопухинский корпус (1683—86), — жилые палаты царевны Екатерины Алексеевны, где в 1727—31 жила царица Евдокия Лопухина. По его фасаду — наличники окон, однотипные Преображенскому храму. К XVT—XVII вв. относятся Мариинские жилые палаты, кельи и стрелецкие караульни.

Покрова Пресвятой Богородицы надвратная церковь.

Преподобных Варлаама и Иоасафа (нижний ярус), апостола Иоанна Богослова (верхний ярус) церковь.

Святителя Амвросия Медиоланского церковь.

Смоленской иконы Божией Матери церковь.

Спаса Преображения церковь.

Успения Пресвятой Богородицы церковь.

Часовня-усыпальница.