На самом большом из островов Валаамского архипелага возвышается величественный ансамбль Спасо-Преображенского Валаамского мужского монастыря. Современные исследователи относят основание монастыря к началу XIV в. Монастырь неоднократно разорялся шведами. В огне войны погибли древние акты создания обители и жития преподобных Сергия и Германа. Во избежание осквернения шведами святых мощей братия иссекли в скале глубокую могилу, где святые мощи преподобных до сих пор пребывают «под спудом». Многочисленные чудеса от мощей вносились в монастырские летописи. По молитвенному обращению к ним, угодники помогают утопающим и замерзающим на Ладоге, исцеляя от душевных, нервных, глазных болезней и пьянства. В 1619 г. началось общероссийское почитание преподобных Сергия и Германа, была составлена служба, писались иконы.

Уже к XV-XVI вв. монастырь стал широко известен на Руси. Его уважительно называли «Честною и великою Лаврою», «Северным Афоном». Из числа валаамского братства вышли знаменитые подвижники и основатели многих монастырей на Руси. Это преподобные Александр Свирский, Арсений Коневский, Корнилий Палеостровский, Савватий Соловецкий.

В начале XVII в. во время очередного нападения шведов обитель разоряется дотла и восстанавливается лишь в XVIII в. при игумени Назарии. Подвижник из Саровской пустыни, он вводит на Валааме Саровский устав. В 1794 г., по благословению игумена Назария, шесть валаамских и два коневских инока во главе с архимадритом Иоасафом (Болотовым) отправились на Аляску, где основали Православную Духовную миссию. В их числе был и валаамский монах преподобный Герман Аляскинский. Наибольшего расцвета монастырь достиг в XIX в. В это время, особенно при игумене Дамаскине (Кононов, 1794-1881 гг.), проводились основные строительные работы. В обители действовали небольшие заводы - смоляной, кирпичный, свечной и кожевенный, несколько мастерских, была своя ферма, насельники занимались рыболовством и сельским хозяйством. Но главным делом монашествующей братии всегда была молитва. Устав Валаамской обители предусматривал все три формы монашеской жизни: общежительную, скитскую и отшельническую. В этот период на Валааме существовало полтора десятка скитов и множество пустынек в разных частях острова.

В начале XIX в. учениками великого старца Паисия Величковского на Валааме было возрождено старчество. Схимонахи Феодор, Николай, Клеопа, Агапий, Никита, преподобный иеросхимонах Антипа Валаамский - вот некоторые имена валаамских старцев, получивших от Господа за свою подвижническую жизнь дары рассуждения, прозорливости и непрестанной молитвы Иисусовой. Большую любовь к обители имел святитель Игнатий (Брянчанинов), не раз посещавший обитель и собиравшийся провести остаток своих дней в одном из валаамских скитов.

С 1917 по 1940 г. Валаам территориально принадлежал Финляндии, но монашеская жизнь продолжалась. С начала военных действий 1939-40 гг. обитель не раз подвергалась бомбардировкам. В начале 1940 г. братия эвакуировалась в Финляндию. Была вывезена ризница, большая часть библиотеки (около 20 тыс. томов), архив. В глухом местечке Паппиниеми был основан Ново-Валаамский монастырь, существующий до настоящего времени.

С 1940 г. здесь находилась школа юнг, с 1949 г. - совхоз, с 1952 по 1984 г. - дом-интернат для инвалидов войны и престарелых. За несколько десятилетий было разрушено то, что создавалось веками. На кирпич разбирали каменные скиты, а деревянные использовались на топливо. Погибли Коневский, Ильинский, Тихвинский, Смоленский скиты, около 20 дерев, часовен.

14 декабря 1989 г. первые шесть иноков прибыли на остров для возрождения монашеской жизни.

Сейчас Спасо-Преображенский Валаамский ставропигиальный монастырь насчитывает более 200 насельников. Священноигуменом обители является Патриарх Московский и всея Руси Алексий II. Помимо общежительной возрождается на Валааме и скитская жизнь - в Всесвятском, Предтеченском, Никольском, Святоостровском и др. скитах. Обитель, как и в прежние времена, живет по Валаамскому уставу, с самого начала были заведены строго уставные службы, валаамский древний распев.

Дальнейшее возрождение обители затрудняет проживание в братских келейных корпусах мирян. При монастыре создана воскресная школа для детей и взрослых, организована православная приходская община для местных жителей. Летом Валаам посещает множество туристов и паломников.

Святыни: мощи преподобных Сергия и Германа, Валаамских чудотворцев в нижней церкви Спасо-Преображенского собора под спудом (память - 28 июня/1 1 июля, 11/24 сент.); мощи преподобного Антипы Валаамского (память 28 дек./10 янв.); чтимый список Валаамской иконы Божией Матери.