Собор построен в 1475—79 на Соборной пл. по указанию Ивана III и митрополита Геронтия как главный храм Московского государства итальянским арх. А.Фьораванти и русскими мастерами на месте одноименного одноглавого каменного собора, заложенного свт. Петром, московским митрополитом и coopужённый при Иване Калите в 1326— 27 (он стал кафедрой московского митрополита, переселившегося из Владимира в Москву). При разборке старого собора были обретены нетленные мощи свт. Петра, митрополита (почил в 1326). Предназначался для торжественных церемоний: «посажения на стол» Великого кн. московского, затем с XVI в. — венчания на царство царей, коронования русских императоров (последний раз в 1896 — Николая II). Стал кафедрой московских митрополитов и Патриархов. Здесь происходила их интронизация (торжественное возведение на кафедру, последний раз в 1918 — Патриарха Тихона) и погребение (последним погребен в 1700 Патриарх Адриан).

Фьораванти было предложено возвести собор по типу древнего Успенского собора во Владимире (пятиглавие, полукруглое завершение стен с аркатурно-колончатым поясом на их середине, перспективные порталы-входы и др.). В то же время он использовал и другие конструктивно-планировочные решения (в основу плана собора и решения его фасадов положены пропорции золотого сечения, как это было принято в архитектуре Возрождения), технологические приемы и методы строительства. Постр. из белого камня (стены) и кирпича (столпы, своды, барабаны глав) с применением особо вязкой и густой извести. Прочный фундамент (св. 4 м глубины, на дубовых сваях)

потребовал капитальных работ лишь после того, как при стр-ве Кремлевского Дворца съездов (1959—61) был нарушен баланс подземных вод. В летописи отмечается, что подобного храма прежде на Руси не было. Служил образцом для стр-ва др. храмов.

Высота собора — 45 м. Трехнефный, пятикупольный, с высоким и светлым залом без хоров, перекрытым крестовыми, а не традиционными цилиндрическими сводами, к-рые опираются на круглые и относительно неширокие столпы. В цокольном этаже помещены окна.

Сев. и юж. входы оформлены перспективными порталами со строгими полуциркульными арками и полуколонками с «бусинами». Корсунские врата (привезены в XIV в. из Суздальского собора) юж. портала украшены изображениями пророков и сибилл (легендарные прорицательницы, к-рым приписываются предсказания о Господе нашем Иисусе Христе), выполненными в технике золотой наводки на медных пластинах, покрытых черным лаком. При восстановлении храма после пожара 1547 зап. портал оформлен в виде открытого крыльца-лоджии на колонках с двойными подвесными арками и висячей гирькой (позже оно превращено в закрытый тамбур). В XVI в. зап. и юж. порталы, как и завершения над алтарными выступами, украшены фресками.

Живопись на фасадах — 1626—27 (Д.Тимофеев, Ф.Савин, Т.Гаврилов, Н.Истомин).

Главный престол — Успения Пресвятой Богородицы. В ю.-в. части храма находились два придела — Похвалы Богородицы и великомученика Димитрия Солунского, разделенные невысокой стенкой, к-рая была разобрана в сер. XVII в. и все помещение пере
крыто сводами так, чтобы выделить над ним место для ризницы. Внизу, за главным иконостасом, с ю.-в. был оставлен придел великомученика Димитрия Солунского, а придел Похвалы Богородицы переведен под барабан купола ю.—в. главы (за его счет расширился Димитровский придел). Находящийся за главным иконостасом, с с—в., придел Поклонения веригам апостола Петра в XVI11 в. был переосвящен в придел апостолов Петра и Павла.

В XVII в. пробиты прямоугольные окна (одно — на юж. фасаде и два — в нижней части ю.—в. алтарных выступов).

В ю.—в. части храма у юж. выхода — Царское место Ивана IV Грозного, или «Мономахов трон» (1551, рельефная резьба по дереву, композиция, воссоздающая предание о происхождении шапки и барм — оплечных украшений Владимира Мономаха). У юж. столпа — Патриаршее место (камень XVI в., роспись XIX в.).

В ю.-з. углу собора медный ажурный шатер (отлит в 1625 мастером котельного дела Д.Сверчковым), в к-ром в 1913 установлена гробница с мощами свт. Патриарха Ермогена (Гермогена), замученного поляками в 1612. Ранее в дни праздников на престоле шатра выставляли в золотом ковчеге св. реликвию — часть Ризы Иисуса Христа.

Вдоль стен расположены гробницы московских митрополитов и всех Патриархов досинодального периода (кроме Никона). Свв. мощи свтт. митрополитов Петра (в особой раке, между Петропавловским приделом и главным алтарем) и Ионы (в с.-з. углу, в раке 1585), митрополита Макария и свт. Патриарха Иова, под спудом — свтт. митрополитов Феогноста (в Петропавловском приделе), Киприана и Фотия (в с.-з. углу). Подле Патриарших гробниц — Гроб Господень из кипариса, с шатровой крышкой, окружен медной оградой. В ларце в Петропавловском алтаре — посох свт. митрополита Петра и Гвоздь Господень.

В центре собора — люстра-паникадило (по рис. мастера Гедлунга), весом 20 пудов. Изготовлена из серебра, награбленного наполеоновскими войсками в 1812 и отбитого у них казаками (прежняя, весом 60 пудов, похищена теми же войсками).

В 1513—15 собор расписан полностью, с сохранением первоначальных фресок. В 1642—43 расписан заново с соблюдением старой иконографии. С обветшавшей стенописи, перед ее расчисткой, были сняты прориси (копии). Сохранены фрески XV в. (поновлены лишь композиции «Три отрока в пещи огненной», «Семь спящих юношей эфесских»). В 1773 стенопись полностью покрыта масляными красками. Неоднократно поновлялась маслом в XIX в. В 1911 начата эпизодическая реставрация фресок. С 1949 и с 1960 проводится планомерное раскрытие настенной живописи. В 1961 раскрыта фреска конхи (полукупола) алтарного выступа «Великий вход».

К наст. времени сохранились настенные росписи XV—XVI вв. (фрагменты), XVII в. (работа 150 мастеров из 16 городов во главе с Иваном Пасенном), XVIII—XX вв. Первоначальные фрески (кон. XVв.): «Сорок мучеников севастийских» (сохранились 24 фигуры из 40, связывается с традицией преп. Андрея Рублева), «Семь спящих юношей эфесских», «Апостол Петр исцели недужные» — в Петропавловском, с.-в. приделе; «Три отрока в пеши огненной» — в жертвеннике алтаря, «Поклонение волхвов» (приписывается Дионисию) из композиции «Собор Божией Матери»; «Похвала Божией Матери» (ряд полуфигур пророков, приписывается Дионисию) - в быв. Похвальском приделе; «Рождество Иоанна Предтечи» - в коридоре, ведущем в Димитриевский придел; полуфигуры преподобных (сохранились 20 изображений из 23) - на алтарной преграде. Изображения «Алексия, человека Божия» и «Спаса Благое молчание» на алтарной преграде приписываются Дионисию. Считается, что полуфигуры сев. части преграды и большая

часть композиций выполнены под руководством Дионисия мастерами его круга.

Пятиярусный иконостас (1652, мастера Свято-Троице-Сергиевой Лавры Ф.Кондратьев, Л.Афанасьев, И.Григорьев, высота ок. 16 м, чеканное серебряное с позолотой покрытие — 1881—83). Царские врата с позолоченным серебряным окладом (1654, И.Иванов и Петр).

Первоначальная живопись икон скрыта под поздними записями (последний раз поновлялись в 1896). Иконы «Благовещение» и «Снятие с креста», пропавшие в 1812, заменены при реставрации собора в 1813—15 написанными на холсте. В 1813 были сделаны новые басменные вклады на иконы взамен похищенных наполеоновскими войсками в 1812.

Иконы деисусного, праздничного, пророческого и праотеческого рядов (69 икон) написаны живописцами из Ярославля (И.Владимиров, К. и В.Ананьины, И.Козлов и др.), Костромы (В.Ильин, М.Яковлев, С.Павлов и др.), Осташкова (С. и П.Сергеевы). В деисусный чин, помимо образов Иисуса Христа, Божией Матери, Иоанна Предтечи, архангелов Михаила и Гавриила, вошли изображения 12 апостолов (по образцу Греции и Балканских стран). Этот первый на Руси деисус такого состава связан с реформаторской деятельностью Патриарха Никона.

В местном ряду иконостаса, киотах и в алтарных помещениях поставлены особо почитаемые иконы, написанные специально для собора («Спас Ярое Око», сер. XVI в., «Святая Троица», первая пол. XVI в., записанная в 1700 Т.Филатьевым, «Спас оплечный», нач. XIV в., и «Успение Пресвятой Богородицы», писанное свт. митрополитом Петром, — связаны с храмом 1326—27 «О Тебе радуется», «Митрополит Петр с житием» — произведения школы Дионисия, связаны с храмом 1475-79) и принесенные из др. городов Руси, Византии, Балканских стран («Царь царем или Предста Царица» — сербкая икона XIV в., «Св. Георгий», из Новгорода, XII в., образ Спасителя, оттуда же, 1570).

Иерусалимская икона Божией Матери, по преданию, написана свв. апостолами в Гефсимании; Влахернская икона Божией Матери, написана из воскомастики, принесена в 1654 в придел свв. Петра и Павла; св. великомученика Димитрия Солунского из Владимира в 1380, Всемилостивого Спаса оттуда же в 1518; у сев. стены алтаря копия образа Тихвинской иконы Божией Матери, бывшего при заключении Столбовского мира со Швецией в 1617.
С 1395 в соборе находилась чудотворная Владимирская икона Божией Матери, по преданию написана св. евангелистом Лукой (ныне — в храме свт. Николая Чудотворца в Толмачах при Государственной Третьяковской галерее). Перед ней происходило избрание русских митрополитов и Патриархов. В нач. XV в. с этой древней византийской иконы была сделана копия для собора.

Восстанавливался после пожара 1547, опустошения и разграбления во время нашествия в 1812 наполеоновских войск, превративших собор в конюшню, артиллерийского обстрела в октябре 1917. В 1918, после переезда советского правительства из Петрограда в Москву, доступ в Кремль и собор был закрыт. Последняя служба в соборе состоялась на Пасху 1918. Духовная катастрофа русской жизни подвигла художника П.Д.Корина к работе над картиной «Русь Уходящая» (сохранилось множество замечательных этюдов). В 1922 из собора власти изъяли 65 пудов серебряных церковных ценностей. В 1920—30-х исторические предметы церковной ризницы и иконы передавались в Оружейную палату (Большой Сион — серебряный позолоченный ковчег для торжественных богослужений, 1486; оклад Евангелия митрополита Симона, украшенный эмалью, сканью, чеканкой, литьем, 1499) и Государственную Третьяковскую галерею (иконы — Владимирская Божией Матери; Устюжская Благовещения, XII в., Спас Нерукотворный, XII в.; Псковско-По
кровская Пресвятой Богородицы, свв. Борис и Глеб на конях, XIV в.; свт. Алексий, митрополит Московский, с житием, XV в.), продавались за границу.

20.VII.1955 доступ в Кремль был открыт. Собор стал музеем. С 1960 проводится его реставрация. 13.Х.1989 Патриарх Пимен отслужил в соборе панихиду по Всероссийским Патриархам и молебен новопрославленным Патриархам Иову и Тихону, а также всем святым, в земле Российской просиявшим. 23.IX. 1990 Патриарх Алексий II совершил в соборе первую Литургию и возглавил Крестный ход ко вновь открытому храму Большого Вознесения (Большая Никитская ул.). После обращения Патриарха Алексия II к советским властям (31.VIП. 1990) собор в 1991 был возвращен РПЦ.