Пермская государственная художественная галерея с 1931 года помещается в самом крупном здании старой Перми - кафедральном соборе, выстроенном в стиле русского классицизма. Собор входил в ансамбль Спасо-Преображенского монастыря.

В 1775 году Пыскорский Спасо-Преображенский монастырь был упразднен, а после открытия в 1781 году Пермского наместничества по ходатайству генерал-губернатора Пермского и Тобольского Е.П. Кашкина "высочайше повелено монастырь сей перевесть во вновь устроенный город Пермь с наименованием вместо Пыскорского Пермским Преображенский же" Для строительства монастыря было выбрано место на Егошихинской горе (д. Горки). Однако в 1789 году генерал-поручик А.А. Волков, занявший место Кашкина, решает строить монастырь на высокой горе Слудке. "Здесь, за исключением небольшого пространства, слывшего "Сенькиным полем", находился густой еловый лес. Его вырубили, оставив для будущего сада немного дерев".

Здание собора было заложено в 1798 году. Для строительства использовались кирпич и железо из разобранных построек Пыскорско - Ласьвинского монастыря, к тому времени пришедшего в упадок. Из этого же монастыря был привезен уникальный резной (из дерева) иконостас, выполненный крепостными мастерами в XVIII веке.

В 1818 году закончилось строительство летней части собора, а годом позднее и зимней. Обе части собора были соединены между собой и составляли единое целое.

На проект колокольни был объявлен конкурс. В нем принимали участие губернский архитектор П.Т. Васильев и известный зодчий Луиджи Руска. Из экономических соображений местные власти предпочли проект П.Т. Васильева. Но при возведении колокольни выявились дефекты проекта: в стенах первого яруса появились трещины. В результате проект колокольни пришлось переделывать. Окончательный вариант выполнил архитектор И.И. Свиязев.

Отдельно стоящую 67 - метровую колокольню начали сооружать в 1818 году, строилась она 14 лет артелями каменщиков, состоящими из крепостных крестьян.

В 1853 -1854 гг. губернским архитектором Г.П. Летучим был сделан проект реконструкции собора, который включал в себя следующие работы: отдельно стоящие колокольня и собор соединяются крытой наземной галереей; колокольня с южной стороны получает еще одну галерею, соединяющую ее с архиерейским домом. Эти изменения учитывали уже сложившуюся ранее планировочную структуру, при этом позволяли добиться большего единства архитектурных форм, приблизив ансамбль к стилю русского классицизма начала XIX века. В результате реконструкции собора Стефаньевский храм был увеличен. Претерпел изменения и храмовый интерьер. Мраморный иконостас был "поновлен и украшен золоченою резьбою, а своды и стены в приличных местах украшены живописными изображениями святых". Колокольню соединили с собором и архиерейским домом (ныне краеведческий музей) крытыми галереями, у алтаря летней части собора были устроены два придела. Но реконструкция, намеченная по плану, не была доведена до конца: колокольня не получила дополнительного яруса, форма крыши летней части собора осталась без изменений.

В 1892 -1893 годах архитектор А. Б. Турчевич провел еще одну реконструкцию здания. С южной и северной сторон переходной галереи (между собором и колокольней) делаются два придела и увенчиваются главками с луковичными завершениями. Расширение соборного храма было связано с быстро возросшим во второй половине XIX века городским населением.

В 1895 году в северо-восточной части архитектурного комплекса были выстроены два двухэтажных дома для "братствующих". Они также входили в общий ансамбль кафедрального собора.

Построенный в начале XIX века и лишь незначительно расширенный в 1853-1854 гг. к концу столетия он уже не отвечал своему назначению как главный городской собор. После того как были сделаны каменные пристройки к зимнему Стефаньевскому храму, полезная площадь его значительно увеличилась. Длина теплого придела составила 19 сажен, ширина в восточной части 6,5 сажен, в западной 11 сажен, высота 4,5 сажен. Во всю ширину западной стены храма были устроены хоры. Паперть, находящаяся ранее в переходной галерее, перенесена было под колокольню (длина 5 сажен, ширина 2,4 сажен). После произведенного в эти годы расширения собор стал пятипрестольным. "В летнем храме во имя Преображения Господня, в зимнем - во имя св. Стефана Пермского. За правым клиросом - во имя Покрова пресвятая Богородицы. В пристрое к теплому храму находились два придела: с правой стороны - в честь собора св. Иоанна Предтечи ...; с левой - во имя святителя Димитрия Ростовского Чудотворца."

В новых приделах были установлены иконостасы, небольшие, двухъярусные, с одинаковым числом икон в каждом. Иконостасы были резаны из елового и липового деревьев и позолочены. "В приделе во имя пророка и Предтечи Господня Иоанна иконостас из елового и липового дерева в два яруса, позолочен, украшен резьбою. В первом ярусе икон - шесть: ... Спасителя, Божьей матери и Господня Предтечи в сребропозлощенных ризах. Во втором ярусе икон шесть и меньшего размера - две. Все иконы писаны на дереве. На царских вратах икон деревянных - шесть. В приделе Святителя Димитрия иконостас такой же, как и предыдущий, и помещается в нем столько же икон и такого же размера..." Иконостасы, очевидно, были выполнены в специальном иконостасном заведении г. Перми, открытом во второй половине XIX века Алексеем Николаевичем Мамаевым. Внутри северного и южного приделов стены и своды были выкрашены масляной краской. Больших сюжетных композиций, подобных росписи летнего Спасо-Преображенского собора, здесь не было. На сводах, колоннах и в простенках между окнами были даны изображения отдельных святых. Стены и свод Стефаниевского храма были "украшены живописными изображениями разных событий из священной и церковной истории, святых угодников, а также орнаментами". В июне 1899 года стены паперти расписываются сценами из жизни св. Стефана Пермского.

В 1901 году строительно-техническое бюро А.Б. Турчевича возвращается к начатой в 1892 году реконструкции собора. В эти годы были проведены следующие работы: увеличено левое крыло колокольни (помещение ризницы), по длине оно стало равно правой переходной галерее, ведущей в архиерейский дом. Оба крыла получили одинаковое одноэтажное оконное членение. Два крыльца, находящиеся с фасадной стороны архиерейского дома, были убраны, а вход перенесен в угловую часть.

Последующие реконструкции здания касались только внутренней части самого помещения, которое приспосабливалось для музейного дела.

В 1931 году, после передачи здания собора Пермской художественной галерее, архитектором Н.А. Шваревым был выполнен проект реконструкции интерьера. Базиликальный план собора позволил перейти к анфиладному решению пространства за счет установки продольных и поперечных (частично) перегородок.

9 мая 1946 года шпиль колокольни сгорел от попадания в него осветительной ракеты во время праздничного салюта. В 1946 - 1947 гг. шпиль восстановили, но уменьшили в размерах.

В 1957-1958 годах летняя часть собора получила трехэтажное деление (проект архитектора Д.Я. Рудника). В эти же годы в здании выполнены все виды внутреннего благоустройства. Фасад здания получил традиционную для классицизма окраску.

В 2001 г. к капитальному ремонту здания приступила фирма "Яшин и партнёры", известная в Перми как работающая преимущественно по ремонту и реставрации зданий - памятников истории и культуры. Уже на первом этапе работ в "Шишкинском" зале галереи реставраторы обнаружили древние росписи стен, которые было решено более не скрывать от посетителей. Для исследования и экспертизы росписей в Пермь был приглашён московский художник-реставратор А.С. Чепурной.

Здание кафедрального собора и примыкающее к нему здание архиерейского дома составляют единый ансамбль, дошедший до наших дней почти без изменений. Он является памятником архитектуры федерального значения и находится под охраной государства по Постановлению Совета Министров РСФСР №624 от 4.12.1974 г. (В 1940 году по приказу Управления по делам искусств при СНК СССР здание было принято на государственную охрану. (Решением Совета Министров РСФСР от 30 августа 1960 г. за № 1327, приложение № 2, оно было снято с государственного учета и поставлено на местную охрану.).

В настоящее время Пермская художественная галерея размещается в самом крупном здании старой Перми - в Кафедральном Спасо-Преображенском соборе, построенном в стиле русского классицизма. В 20-х годах ушедшего столетия в обширных помещениях собора разместилась Пермская государственная художественная галерея, для нужд которой в основном объеме и трапезной с приделами в 1957-58 годах были устроены перекрытия, разделившие указанные части храма соответственно на 3 и 2 этажа, а стены храма повсеместно покрыты масляной краской. В начале сентября начался ремонт. Все экспонаты бережно поместили в специальные хранилища.

В ходе проводящегося в настоящее время ремонта в экспозиционных залах музея на некоторых участках южной стены южного придела храма были раскрыты небольшие по размерам фрагменты монументальной росписи. В частности, на верхней части простенков между окнами придела выявились две композиции с изображениями стоящего лицом к зрителю митрополита Михаила Киевского и коленопреклоненного перед иконой митрополита Ионы Московского. Ближе к алтарю придела в верхней части той же стены раскрыт фрагмент еще одной композиции с нижней частью фигуры неизвестного персонажа. Все три фрагмента росписи выполнены масляными красками, манера живописи академическая, характерная для конца XIX - начала XX веков, качество исполнения вполне профессиональное. Поле всех трех композиций окружено орнаментом в технике гризайль (имитация лепного рельефа) довольно простого рисунка в розовых, белых и бежевых тонах. Композиция с изображением митрополита Ионы Московского и окружающий ее орнамент под верхним красочным слоем имеет другой, более ранний, что видно на поле композиции в мелких утратах и на изображении орнамента в пределах более крупных утрат. Сюжет и качество более раннего изображения определить трудно, однако, ранний орнамент отличается весьма приятной гаммой зеленых оттенков и тщательностью проработки довольно мелкого растительного рисунка, видимо, также выполненного в гризайли. Орнамент, окружающий фрагмент композиции, с неизвестным персонажем тоже переписан с изменением цвета и рисунка. Оба слоя живописи возникли между 90-ми годами XIX века и концом первого десятилетия XX века.

Предполагалось, что росписи могли сохраниться и в других местах. 14 ноября 2001 г. губернатор Пермской области осмотрел обнаруженные росписи и принял решение о раскрытии и восстановлении ценных росписей и в других местах. Было решено пригласить для консультации и экспертизы московских реставраторов.

По приглашению Пермской художественной галереи, с 22 по 27 ноября 2001 г. в Перми находился Александр Семёнович Чепурной, московский художник-реставратор из Межобластного научно-реставрационного художественного управления Министерства культуры РФ, установивший, что два обнаруженных фрагмента росписи являются поздними подновлениями и под собой скрывают более ранние живописные слои. Им написано следующее заключение: "Раскрытые в ходе ремонта фрагменты в южном приделе следуете сохранить, завершив и оформив раскрытие в пределах упомянутых композиций и прилегающего к ним орнамента, поскольку они являются образцами росписи кафедрального собора, самостоятельными произведениями живописи и неотъемлемой частью памятника архитектуры. Утраты живописи необходимо восполнить, провести другие реставрационные операции, чтобы придать композициям экспозиционный вид. Совмещение фрагментов храмовой росписи и музейных экспонатов (произведения светского искусства) не представляется недопустимым ввиду специфики здания музея, которое и само является памятником, к тому же композиции стенописи находятся в верхней части стены и таким образом будут отделены от развешенных и расставленных в залах экспонатов. Возможно, следует пересмотреть характер экспонатов вблизи росписи. Раскрытые фрагменты следует сопроводить пояснительными текстами".

В зале Пермской деревянной скульптуры были установлены леса и московский реставратор провёл исследование по выявлению росписи сводов. В верхней части стен основного объема храма, в местах, оказавшихся доступными для натурного обследования (юго-западной и северо-западной углы четверика) из-под малярных масляных покрасок раскрыты небольшие фрагменты масляной росписи, представляющие собой фрагменты орнаментальных и сюжетньк композиций. Красочный слой весьма тонок, лежит на хорошо подготовленной и крепкой (за исключением некоторых фрагментов по всем стенам и своду) штукатурке, по технике и манере исполнения отличаются от обнаруженного в южном приделе. Прослеживаемые характерные технические и художественные особенности данной живописи позволяют отнести ее к первой половине XIX века, т.е. ко времени возникновения первой росписи в соборе. Поновления и поздние записи на поверхности данной живописи отсутствуют. Фрагменты отличаются профессиональным мастерством, выдержанной гаммой цветов, легкостью и динамичностью изображения, тщательной живописной проработкой деталей, удаленных от зрителя на значительное расстояние. В ходе раскрытия фрагментов на них обнаружено некоторое количество мелких утрат, произошедших уже давно, до покрытия живописи масляной малярной краской, что, однако, может быть восполнено во время реставрации. По результатам визуального исследования поверхности стен и купола основного объема храма можно ожидать достаточную сохранность первоначального штукатурного покрытия и живописи под 2-3 слоями поздних малярных наслоений.

По результатам исследований росписи в этой части храма, А.С. Чепурной также написал заключение: " Возможны и даже желательны с художественной точки зрения раскрытие и реставрация по меньшей мере нескольких композиций стенописи в западной части храма. Выявление и показ образцов ранней стенописи в соборе дадут более полное представление о памятнике. Стенопись начала - 1-ой половины XIX века, дошедшая до настоящего времени без поздних искажений и обширных утрат, достаточно редко встречается в храмах и отличается рядом интересных художественных особенностей, характеризующихся чертами живописи предшествующей эпохи барокко и утверждавшегося в то время академизма. Необходимо упомянуть, что в создании росписи в интерьере летнего храма принимали участие лучшие мастера-живописцы пермской земли, воспитанники Императорской Академии художеств, творившие в первой половине - середине XIX века. Они создали оригинальное и высокохудожественное живописное убранство стен и сводов храма и его иконостаса: композиции с изображением Страшного Суда, Воскресения Христова, Поучения Моисеем народа Израильского, Видения пророка Ильи, а также фигуры апостолов и пророков. В иконостасе же изображения ссошествия Святого Духа на апостолов, проповеди апостолов Павла и Петра, жертвоприношение праотца Ноя и другие живописные композиции. В украшении летнего храма Преображения принимал участие тогда еще молодой В.П. Верещагин, также уроженец Перми, в будущем один из виднейших храмовых живописцев XIX века, академик Императорской Академии художеств, прославившийся участием в руководстве росписью и собственным исполнением ряда важнейших композиций живописи в храме Христа Спасителя в Москве. В собрании художественной галереи имеется икона с изображением Стефана Пермского кисти В.П. Верещагина, ранее принадлежавшая кафедральному храму. Шесть чудом сохранившихся огромных образов из цикла Страстей Господних, написанных живописцем для алтаря храма Христа Спасителя и в последние годы отреставрированных в МНРХУ, сейчас находятся в возрожденном храме... Приведенные здесь описания, факты и имена убедительно говорят о ценности сохранившихся важнейших элементов художественного оформления интерьерного декора главного храма Перми. Необходимость выявления, реставрации и бережного сохранения этих неотъемлемых составляющих уникального памятника, думается, никаких сомнений вызывать не может. Конечно же, лучшим из возможных вариантов на сегодняшний день следовало бы признать полное раскрытие и реставрацию живописи на стенах и своде верхней части основного объёма собора.

По историческим источникам, сразу после завершения строительства собора началась отделка интерьеров. Стены и подкупольное пространство были выкрашены краской, а стены между окон первого и второго этажей расписаны артелью под руководством Ивана Бабина. "По резолюции его преосвященства выдана подрядчику пермскому мещанину Ивану Бабину, учиненному с ним в 1818 году условию о написании святых образов в холодном кафедральном храме... ценою за 600 рублей". В этом же документе говориться, что он свою работу закончил и получил "сполна". То, что работа была длительной и, надо полагать, большой, говорят сроки найма: в 1818 году "подрядился", а что работа была выполнена и он за нее получил "сполна", идет в "расходе" за 1821 год. Следует отметить, что в Перми в начале XIX века были свои мастера иконописи. Это подтверждают некоторые подписные иконы, находящиеся в собрании Пермской художественной галереи, поступившие в 1930-е годы из закрывающихся церквей города. ( П. Некрасов "Богоматерь с младенцем". Инв. И-238; Е. Утятников "Скорбящая Богоматерь". Инв. И-239 и др.)

Позднее, в 1846-1848 гг., купол и стены летнего храма были "украшены живописью, произведенною мастерами Димитриевым и Орловым. Помимо Орлова и Димитриева, в росписи соборного храма принимали участие Н.В. Казаков и П.В. Ладейщиков - крепостные мастера уральского заводовладельца Х.Е. Лазарева, а в написании отдельных храмовых икон - В.П. Верещагин и др.

Все пространство летнего храма делилось условно как бы на две части - первый и второй ярусы и подкупольное пространство, разделенное алебастровым рельефным карнизом. Роспись первого яруса размещалась в простенках между окон, выше, на уровне второго яруса, шли изображения, заключенные в полукруг. Подкупольное пространство храма занимала сцена, изображающая второе пришествие Иисуса Христа. Спаситель изображался восседающим на облаках в окружении архангелов и ангелов. "Под куполом, на восточной стене, по ту и другую сторону иконы "Воскресение Христово", в иконостасе живописью изображены: с правой стороны - три апостола, слева - три Мироносицы. На южной - царь-пророк Давид и апостол Петр; на другой стороне той же стены - Захария и Малахия; над святыми в облаках херувимы и ангелы, держащие раскрытую книгу На южной стене, ниже карниза, в трех полукружиях гора Синай и пред нею Моисей, поучающий израильтян, в другом - пророк Иезекиил, стоящий среди поля, покрытого человеческими костями, и в третьем - святой пророк Илья с видениями на горе Хоривгь".

"В алтаре на потолке изображено сошествие Св. Духа на апостолов. На южной стене, между окнами, изображены проповедь ап. Павла в Афинском арсенале и прибытие того же апостола на остров Мелит, где из разведенного огня выпрыгнула на его руку ехидна. На северной стене... проповедь ап. Петра пред народом по сошествии Св. Духа и освобождение... апостола ангелом из темницы. На западной стене, над царскими вратами изображено... жертвоприношение Ноя ..."

Во всю ширину западной стены были устроены хоры "с перилами из толстых точеных балясин, поддерживаемых шестью колоннами с алебастровыми украшениями". Над хорами, на пространстве всей средней части западной стены, находилась композиция "Нагорной проповеди". Все стены храма были расписаны сюжетами из ветхозаветной и новозаветной церкви, фигурами святых, а также орнаментами.

В источниках о росписи кафедрального собора есть упоминание, что "огромный купол и стены в холодном и теплом приделе украшены произведениями разных художников, воспитавшихся в императорской Академии Художеств и проживающих в помещичьих имениях". Таким образом, строительство кафедрального собора и работы по художественному решению его интерьеров велись как иногородними, так и преимущественно местными архитекторами, живописцами, резчиками.