Построен в 1811 г. по проекту А.Н.Воронихина в честь Казанской иконы Божией Матери. В соборе находится могила героя Отечественной войны 1812 г. фельдмаршала М.И.Кутузова.

Одной из главных святынь русского народа является Казанская икона Божией Матери. Древний чудотворный список с нее был любимой иконой Царского дома Романовых. Первообраз этой иконы, явленный в Казани в 1579 г. и находившийся в ополчении Минина и Пожарского в 1612 г., был утрачен (похищен из Казанского монастыря) в начале XX в. и следы его теряются где-то за пределами России. Но по преданию, список, сделанный с нее еще во времена Ивана Грозного и принадлежавший Романовым, почитался не менее первообраза. До 1710 г. икона эта находилась в Москве, а затем повелением Петра I была доставлена в Петербург. После непродолжительного пребывания в небольшой часовне на Петербургской стороне, она была помещена в 1737 г. в церковь Рождества Богородицы на Невском проспекте, построенную незадолго до этого видным архитектором М.Г.Земцовым. По имени перенесенной в него иконы церковь стали называть Казанским собором.

С этого времени в Казанском соборе или церкви Рождества Богородицы, совершались не только обычные службы, но и архиерейские богослужения, а также бракосочетания лиц царствующей династии. Собор фактически начал играть роль кафедрального. 3 июля 1738 г. в Казанском соборе было совершено "законобрачное сочетание Ея Высочества благоверныя Государыни принцессы Анны (Леопольдовны) с его светлостью принцем Антоном Ульрихом, герцогом Брауншвейг-Люнебургским, со утвержденною по церемониалу церемонией".

С Казанским собором связано одно из важнейших событий русской истории XVII в. - приход к власти Екатерины II в 1762 г. Согласно сообщению датского посланника барона фон Ассебурга: "Ее Величество приехала в столицу около шести часов... приняла от гвардии присягу в верности и в 8 часов утра прибыла к Казанскому собору в сопровождении четырех полков... Панин в приготовленной на улице карете привез Великого Князя (Павла Петровича) в собор, а оттуда, ее Величество последовала в новый дворец... Затем Императрица велела Синоду и Сенату собраться в деревянном дворце и сама туда отправилась с Великим Князем; в церкви этого дворца Сенат, Синод и все вельможи, бывшие налицо, присягнули ей".

Нередко в Казанском соборе праздновались крупные события: заключение мира, военные победы. После завершения русско-турецкой войны 1768-1774 гг. императрица обратилась к Санкт-Петербургскому архиепископу со следующими словами: "Преосвященный Владыко Гавриил! Я намерена в завтрашний день, то есть в воскресенье, принести благодарственные Всевышнему молитвы за дарованный мир в церкви Казанской Богородицы. 1774. 2 августа. С.-Петербург".

В ризнице Казанского собора хранились серебряные с позолотой венцы, под которыми в 1773 г. венчался будущий император Павел I с принцессой Гессен-Дармштадтской, при святом миропомазании нареченной Великой Княгиней Наталией Алексеевной.

К концу XVIII в. население Петербурга значительно возросло, и храм, рассчитанный на сравнительно небольшое число прихожан, стал тесен. В записках французского путешественника аббата Жоржеля указывается: "Она не велика и недостаточно поместительна". В то же время в заметках Жоржеля подчеркивается богатство и роскошь Казанского собора: "Казанский собор очень богато украшен: государи щедро одаряли его драгоценностями. В торжественные дни я видел там более тысячи горящих свечей, кроме множества зажженных лампад из золота или серебра, которые пылают перед алтарем".

Еще в 1781 г. Великий Князь Павел Петрович отправился путешествовать по Европе. Из европейских городов ему особенно понравился Рим, а в нем - собор святого Петра. Величие и художественная отделка храма, возведенного в XVI в. Микель-Анджело Буонаротти, великолепие колоннады Бернини привело его в восторг. Он выразил своим спутникам пожелание, чтобы "архиепископ московский в таковой церкви служил". К этой мысли он вернулся, став императором. Но теперь идея создания храма, подобному римскому, приобретает иные очертания. Местом его строительства должен стать Петербург.

Храм должен быть посвящен Казанской иконе Божией Матери и находиться на Невском проспекте на месте храма Рождества Богородицы. Была создана комиссия по строительству собора, возглавляемая Президентом Академии художеств графом А.С.Строгановым, на рассмотрение которого было представлено несколько проектов. В 1800 г. Павел I утвердил проект А.Н.Воронихина, бывшего крепостного графа Строганова.

Проект Воронихина действительно имел некоторое внешнее сходство с собором святого Петра в Риме, что выразилось в создание обращенной к Невскому проспекту колоннады. Однако она отнюдь не копирует колоннаду Бернини. Римская колоннада является самостоятельным сооружением и была сооружена значительно позднее самого храма. Колоннада Воронихина органически связана с самим зданием и являет вместе с ними единое целое. Два мощных крыла, широко размахнувшись, образуют огромный полукруг, к которому подступает площадь, отделяющая Казанский собор от Невского проспекта. Между крыльями расположен портик коринфского ордера, состоящий из двадцати колонн и увенчанный треугольным фронтоном. Такой же портик расположен и с южной стороны, где по плану Воронихина предполагалось также возвести колоннаду. Но из-за финансовых затруднений этот проект не был реализован.

Закладка храма состоялась 27 августа 1801 г. Спустя 10 лет строительство было завершено. 15 сентября 1811 г. последовало его торжественное освящение, которое возглавил митрополит Санкт-Петербургский Амвросий.

Собор имеет крестово-купольную форму. В его основании лежит четырехконечный крест, вытянутый с запада на восток. Длина собора 72,5 метра, ширина - 56,7 метра, высота собора с куполом, увенчанным крестом - 71,5 метра. Купол возносится над всем сооружением, превосходя своим изяществом купола, созданные многими другими зодчими. Его основанием является высокий барабан, прорезанный окнами и декорируемый пилястрами.

Во внешнем оформлении собора особую роль играет скульптура. На аттиках проездов, завершающих колоннаду храма, помещены барельефы: с восточной стороны - И.П.Мартоса "Истечение Моисеем воды в пустыне", с западной - Л.Л.Прокофьева "Воздвижение медного змия". Над алтарной апсидой с восточной стороны, обращенной к каналу, находится барельеф Ж.-Д.Рашетта "Вход Господень в Иерусалим".

Двери северного входа, расположенного со стороны Невского проспекта, являются бронзовой копией дверей Флорентийского Баптистерия, исполненных знаменитым итальянским скульптором Лоренцо Гиберти (1425 - 1452 гг.), прозванных современниками "Вратами рая". В нишах по обе стороны от дверей расположены бронзовые скульптуры. Слева направо: "Святой Владимир Равноапостольный" скульптора С.С.Пименова, "Святой Андрей Первозванный" скульпторов И.П.Прокофьева и В.И.Демут-Малиновского, "Святой Иоанн Креститель" И.П.Мартоса, "Святой Александр Невский" С.С.Пименова. Отлитые мастером В.П.Екимовым, они гармонично сочетаются с монументальной колоннадой. Над бронзовыми скульптурами размещены барельефы "Благовещение", "Поклонение пастырей", "Поклонение волхвов", "Бегство в Египет" скульптора Ф.Г.Гордеева.

Наружные стены собора, колонны, капители и барельефы выполнены из пудожского камня - желтоватого известняка, добываемого вблизи Петербурга под городом Гатчиной.

Грандиозное впечатление производит и интерьер собора. Его главной архитектурной деталью является ансамбль из 56 двойных коринфских колонн - мощных гранитных монолитов, добывавшихся на севере Карельского перешейка из скал. Вес каждой колонны около 30 тонн, высота 10,7 м. Пол в соборе облицован различными сортами карельского мрамора. Тонкой резной работой по мрамору отличается "Царское место", выполненное мастером Самсоном Сухановым, выходцем из простых вологодских крестьян.

Хотелось бы отметить, что сооружение храма потребовало огромных средств и удивительных усилий многих тысяч рабочих, набранных в основном из оброчных крестьян. Эти рабочие просто изумляли иностранцев, наблюдавших за строительством собора. "Им, этим простым мужикам в рваных полушубках, не нужно было прибегать к различным измерительным инструментам; пытливо взглянув на указанный им план или модель, они точно и изящно их копировали ..., несмотря на зимнее время и 13 - 15 градусов мороза, работы продолжались даже ночью. Крепко зажав кольцо фонаря зубами, эти изумительные работники, забравшись на верх лесов, старательно исполняли свое дело. Способность даже простых русских в технике изящных искусств поразительна".

Самым драгоценным украшением собора был иконостас. Он был сооружен по проекту К.А.Тона, заменив прежний иконостас А.Н.Воронихина в 1836 г. На его сооружение пошло около 100 пудов серебра, часть которого пожертвовали донские казаки, отбившие при отступлении Наполеона серебряную утварь, награбленную завоевателями в московских церквях. Вот что писал М.И.Кутузов настоятелю собора по этому поводу: "Разорители святых храмов пали под бременем своего нечестия. Ничто, похищенное у Божества, не осталось в их власти, и победители со смирением кладут на алтарь Бога святыню... Серебро, 40 пудов, доставляемое мною, есть дар неустрашимых казаков вашему храму".

Однако в 1922 г., несмотря на прежние подвиги защитников Отечества, иконостас был разобран, переплавлен в слитки серебра, которые были проданы за бесценок за границу. Большевикам нужны были деньги.

В настоящее время под руководством настоятеля собора, митрофорного протоиерея Павла Красноцветова, успешно идет процесс восстановления главного иконостаса Казанского собора. Предполагается завершить работы к лету 2003 г.

Среди живописных работ, украшавших собор, следует отметить расположенные на Царских Вратах главного иконостаса "Благовещение" и Евангелистов В.Л.Боровиковского, "Богоматерь" О.А.Кипренского, а также ряд прекрасных работ Г.И.Угрюмова.

Слева от Царских Врат всегда находилась главная святыня собора - Казанский образ Божией Матери. После закрытия храма в 1929 г. икону удалось спасти, перенося в различные действующие храмы. Дольше всего она находилась в Князь-Владимирском соборе, откуда 3 июля 2001 г. была возвращена на свое законное историческое место в главном иконостасе Казанского кафедрального собора.

Пилоны, поддерживающие купол собора, украшены работами В.К.Шебуева - "Григорий Богослов", "Василий Великий" и "Иоанн Златоуст". Последняя икона в настоящее время представлена современной копией. Все три работы вставлены в великолепные позолоченные гранитные рамы.

На своде алтарной апсиды расположено изображение "Тайной вечери" художника Бессонова. В главном алтаре расположены запрестольные образа: "Взятие Богоматери на небо" работы К.П.Брюллова, "Введение во храм" П.И.Басина и "Покров Пресвятой Богородицы" Ф.А.Бруни. Среди других живописных работ, украшающих собор, следует отметить работу В.Л.Боровиковского "Святая Великомученица Екатерина". Обращают на себя внимание и два барельефа: "Шествие на Голгофу" Ф.Ф.Щедрина и "Взятие воинами Христа в Вертограде" Ж.-Д.Рашетта в южной и северной части собора соответственно.

Храм знаменит и как памятник русской воинской славы. Он напоминает нам о двух освободительных войнах русского народа: изгнании из России польских интервентов в 1612 г. и армии Наполеона в 1812 г. В северо-восточной части собора перед малым алтарем святых Антония и Феодосия Киево-Печерских (он в настоящее время восстанавливается), покоится прах фельдмаршала М.И.Кутузова. Останки фельдмаршала были доставлены в июне 1812 г. из прусского города Бунцлау (ныне это польский город Болеславец), где он скончался, командуя русскими войсками во время их европейского освободительного похода.

Имя полководца тесно связано с Казанским собором. Под его сводами состоялся торжественный молебен, после которого во время Отечественной войны М.И.Кутузов направился в действующую армию под Смоленск. Позднее собор становится местом хранения многочисленных трофеев Отечественной войны - знамен и штандартов, ключей от крепостей и городов, взятых русскими войсками. Всего здесь было 107 знамен и 97 ключей. В начале XX в. большинство из них отправили в Москву, где они и находятся в Государственном историческом музее.

В 1837 г. перед зданием собора по проекту скульптора Б.И.Орловского были установлены памятники героям Отечественной войны 1812 г. - М.И.Кутузову и М.Б.Барклаю де Толли.

Казанский собор был любимым храмом российских императоров и его часто посещали члены императорской фамилии. Англичанка леди Блумсфильд, которая была в России в середине XIX в., пишет в своих воспоминаниях: "Государь всегда ездит в Казанский собор перед отъездом из Петербурга и по возвращению из путешествия. Он ездит туда без всякого почета и церемоний, и, став на колени перед алтарем, молится".

После того, как Казанский собор был закрыт для богослужений и переоборудован под музей истории религии и атеизма, наступили худшие дни для собора не только как для места служения Богу, но и как для памятника архитектуры и искусства.

Находившиеся в храме иконы были изъяты и переданы в различные музеи (преимущественно в Русский музей и Эрмитаж). На месте осталось лишь то, что невозможно было изъять. Серьезно пострадал интерьер собора. Исчезли сокровища богатейшей ризницы, иконостасы были уничтожены. Кощунственно была вскрыта могила Кутузова. Крест над собором был снят и заменен шпилем.

Музей истории религии и атеизма находился в центре города и занимал прекрасное архитектурное сооружение. Неудивительно, что его часто посещали туристы, и в том числе иностранцы. Однако экспозиция музея, отличавшаяся воинственной атеистической направленностью, у одних вызывала ироническую улыбку, у других - искреннее возмущение. В ходе перемен, произошедших в России за последние годы, Казанский собор постепенно возвратил себе статус действующего храма.

В 1991 г. восточная часть храма была передана церковной общине. Первую после многолетнего перерыва Божественную литургию в соборе совершил священник Князь-Владимирского собора Григорий Красноцветов. 30 мая 1994 г. купол собора был вновь увенчан крестом. Завершается восстановление главного иконостаса собора. С конца 1999 г. указом Святейшего Патриарха Московского и Всея Руси Алексия II собору возвращается статус кафедрального. Возвращается, ибо фактически он и был таковым в течение значительной части ХVIII в., располагаясь в храме Рождества Богородицы. Более подробно об истории создания шедевра русской православной архитектуры - Казанского кафедрального собора - можно прочитать в монографии "Казанский собор", которая издана в 2001 г.