Построен был собор во время княжения в Новгороде Мстислава Великого и тогда же был украшен, сохранившимися до наших дней (конечно, не без усилий реставраторов) дивными фресками. В южном нефе храма изображены воины-мученики - cв. Ефстафий Плакида, cв. Савва Стратилат и святой, имя которого не обозначено на фреске, скорее всего - св. Дмитрий Солунский. Георгиевский храм по преданию был построен в честь какой-то безвестной победы русских воинов над врагами, недаром урочище, рядом с которым он был воздвигнут, до сих пор носит название "Победище", потому в его росписях прославляются воинские подвиги. (Как считает большинство исследователей, собор святого Георгия была построена в 1165-1166 гг. Это самая древняя из ныне существующих церквей Старой Ладоги. По древнерусской традиции в память о военных победах нередко воздвигали храмы. Поэтому вполне вероятно, что храм в ладожской крепости построен в связи с разгромом шведов. Не случайно он посвящен Святому Георгию, небесному покровителю воинов.)

Прежде всего это относится к фреске "Чудо Георгия о змие". Сюжет сохранился почти полностью. Вот как поэтично его описывают искусствоведы: "Перед нами древнейшее изображение на эту тему в русской монументальной живописи. Святой Георгий написан в воинских доспехах с копьем и щитом в руках, на белом коне с красной гривой и подвязанным красным хвостом. Справа высится башня дворца с выглядывающей царской четой и приближенными. Под копытом торжественно выступающего коня простирается драконноподобное пресмыкающееся с рогом, горящим глазом и раскрытой пастью. Автор сцены выступил прекрасным композитором. Он мастерски соединил в целое монументальную статику и завуалированную в деталях мощную динамику действия. Эти нюансы состояния прослеживаются в величественной фигуре святого и в легком, едва уловим движении царевны; через затухающие волны хвоста змия и церемониальной поступи коня к резкому всполоху звездчатого плаща, перекликающегося с ритмикой крутизны холмов Каппадокии - места, где происходило событие… Воспринимаемый с первого взгляда колорит сцены как монохромный в действительности отражает всю палитру мастеров росписи ансамбля".

В Георгиевском храме сохранилась роспись на куполе - Вознесение Господне с апостолами, Божьей Матерью и ангелами. В барабане уцелели изображения восьми пророков. А на западной стене, традиционно сопровождает покидающего храма зрелище Страшного Суда. А на северной стене взирает на жителей рыбацкого и мореходного края их небесный покровитель - святитель Николай Чудотворец. Вкусам русского человека импонировало и обилие орнаментального ковра храма - даже в нынешнем состоянии поражающее безудержной фантазией художника. В заключении нашего рассказа о древних росписях скажем, что восстановлена вся эта красота была только в начале ХХ века. Во время крупного ремонта и установки много ярусного иконостаса (в ХVI веке) фрески были варварски заделаны толстым слоем штукатурки. Только в 1780 году при очередном ремонте были обнаружены фрагменты древней росписи. Митрополит Санкт-Петербургский и Ладожский Гавриил распорядился отбить всю штукатурку. Но восстановить древние фрески тогда не удалось. Первоначальный облик сохранившимся под побелкой фрескам удалось только в 1927 году.

Настенную роспись в Георгиевской церкви историки искусства считали византийской и Корсунской. Но сейчас неопровержимо доказано, что по манере письма, по характеру надписей и орнаментов создавали эти шедевры мастера-новгродцы. По-видимому, мастера той же школы, что работали в знаменитом Новгородском храме Спаса на Нередице.

По преданию именно в церкви Георгия Победоносца в Старой Ладоге св. благ. кн. Алекасндр Невский молился и освящал свой меч перед битвой со шведами.