Собор во имя святого Равноапостольного князя Владимира на Центральном городском холме г.Севастополя – один из немногих сохранившихся храмов города второй половины XIX в. – является памятником архитектуры и истории национального значения. История собора ведет свое начало с посещения Севастополя Александром I в октябре 1825 г., когда император выразил пожелание увековечить знаменательный факт отечественной истории – крещение Великого князя Владимира. Как свидетельствует древнерусская летопись "Повесть временных лет", это событие произошло в Херсонесе в 988 г. По указанию Главного командира Черноморского флота вице-адмирала А.С.Грейга в 1827 г. в Херсонесе провели раскопки, в ходе которых обнаружили три храма, один из них был признан местом крещения князя Владимира. А.С.Грейг представил императору доклад с предложением обозначить памятное место возведением "небольшой изящной архитектуры церкви..." Высочайше одобренный доклад был передан в Императорскую Академию художеств для обсуждения и рассмотрения предложения. 5 февраля 1829 г. объявлен конкурс на создание проекта памятника, а в июле этого же года началась Всероссийская подписка по сбору средств, так как предполагалось построить храм на добровольные пожертвования. Подписка продолжалась до 1832 г. и возобновлялась несколько раз. Пожертвования – от 1 коп. до крупных сумм – шли от разных слоев населения России. Только по Таврической губернии было собрано 527 руб. 95 коп. Первое место в конкурсе занял проект архитектора К.А.Тона (1794-1881), большого знатока церковного зодчества, сторонника русско-византийского стиля в архитектуре. По замыслу К.А.Тона, памятник должен был представлять собой пятикупольный храм во имя святого Владимира, который предполагалось построить на территории Херсонеса, на месте базилики. Фасад,план и профиль храма был Высочайше утвержден 5 сентября 1837 г. Но в течение пяти следующих лет смета на постройку собора не составлялась и не делалось никаких распоряжений о начале строительства.

В июне 1842 г. Главный командир Черноморского флота адмирал М.П.Лазарев обратился к императору Николаю I с докладом, в котором "испрашивал позволения воздвигнуть храм во имя святого Владимира не в Херсонесе, а в самом Севастополе,где он с пользой для жителей может быть, как драгоценный для каждого россиянина памятник, чаще посещаем, нежели за несколько верст от города". Через месяц разрешение императора было получено, он сам указал на плане Севастополя место для строительства собора – на вершине Центрального городского холма. Разработка детальных чертежей храма с применением проекта К.А.Тона относительно местности между улицами Адмиральской и Соборной (ныне Фрунзе и Суворова) поручалась городскому архитектору В.А.Рулеву, который был назначен главным строителем и получил большие права и полномочия. Составив подробный план местности и храма, Рулев дополнил проект Тона чугунной оградой с тремя воротами и двумя служебными домиками. Детализированный проект император одобрил 11 апреля 1845 г. 8 мая 1845 г. была учреждена комиссия по строительству во главе с "капитаном над Севастопольским портом" вице-адмиралом Г.И.Рогулей, приступившая к работе 28 ноября. Но только в сентябре 1848 г. начались подготовительные работы: расчистка и планировка местности, уборка вырытой земли, которая частично использовалась здесь же для выравнивания рельефа, чтобы впоследствии к паперти собора можно было подъехать на лошадях. Остальной грунт вывозился на подводах, их было нанято 599. Подготовительные работы, производившиеся командами матросов от флотских экипажей 29, 30, 31, 32,34,40,41,44 Черноморского флота, шли медленно из-за очень твердого скального грунта, а с наступлением холодов вообще прекращались.

9 ноября 1850г. была составлена смета на постройку собора из инкерманского камня с подземным этажом. Предполагалось внутри стены отделать мрамором, купола покрыть золоченой медью. Смета включала перечень мастеровых 14 специальностей, необходимых для производства работ, которые осуществлялись вручную. На строительстве использовались тачки с чугунными колесами, деревянные носилки, топоры, лопаты, пилы, ломы, рубанки, долота, клинья железные, кирки, мотыги. Их закупали в лавках местных купцов Пикина и Санютина, затачивал инструмент кузнец Василий Волков. Скальный грунт под фундамент взрывали пороховыми зарядами и вывозили на конных подводах; обычно в день на стройке работало 355 подвод, 53 каменщика, 45 рабочих. Одновременно на Ижорском заводе изготовлялись медные листы для кровли и купола, модели решеток ворот и ограды. Велись переговоры о доставке в Севастополь мрамора. Большое внимание сооружению храма святого Владимира в Севастополе уделял адмирал М.П.Лазарев. Он заказал в Италии иконостас, мраморные детали для отделки храма и иконы на медных досках. Порядок расположения икон был также разработан адмиралом М.П.Лазаревым и архиепископом Херсонским и Таврическим Иннокентием. Многое заказанное адмиралом было выполнено и доставлено в г.Николаев еще при его жизни, но с началом Крымской войны 1853-1856 гг. утрачено. Адмирал Михаил Петрович Лазарев скончался от тяжелой болезни 11 апреля 1851 г. в Вене. В рапорте исполняющего обязанности Главного командира Черноморского флота адмирала М.Б.Верха начальнику Главного Морского штаба князю А.С.Меншикову сообщалось о том, что тело покойного будет доставлено в Севастополь для погребения в склепе на территории строящегося собора святого Владимира. На сооружении склепа днем и ночью работало около 200 человек, и к прибытию 5 мая 1851 г. в Севастополь парохода "Владимир" с телом адмирала М.П.Лазарева строительство было закончено. 7 мая 1851 г. в церкви святых Петра и Павла преосвященный Иннокентий отслужил панихиду, затем гроб на руках перенесли к склепу, расположенному в центре фундамента строящегося храма. Погребальная процессия спустилась по широкому ходу, ведущему глубоко под землю. Гроб поместили в склеп, накрытый каменным сводом, прочитали последние молитвы. Затем склеп замуровали. Грянули пушечные выстрелы со всех кораблей Черноморского флота, стоящих на рейде. Склеп охраняли унтер-офицер и три рядовых из 13-го ластового экипажа.

31 августа 1851 г. исполняющим должность председателя по постройке храма святого Владимира был назначен капитан 1-го ранга З.А.Аркас. Для надзора за работами по сооружению храма, по рекомендации К.А.Тона, в Севастополь прибыл его ученик академик архитектуры М.И.Эппингер, вскоре назначенный главным строителем собора. В марте 1853 г. в газетах появились объявления о торгах подряда на строительство собора, условия которого оговаривались в документе – "Кондиции на сооружение вчерне собора святого Владимира". Подрядчик обязан был все работы произвести своими мастеровыми "из лучших материалов честно, прочно и правильно". 31 января 1854 г. подрядчиком был утвержден купец 1-й гильдии И.М.Красильников, предложивший на торги наиболее выгодные условия. С ним был заключен контракт, по которому Красильников обязался в трехлетний срок построить собор, затратив 85.715 руб. серебром. Для отделки храма Высочайшим указом был разрешен беспошлинный провоз мрамора из Италии, а на заводах России из запасов, отпускавшихся на кораблестроение, выплавлено 530 пудов меди для кровли, куполов, карнизов. С началом Крымской войны все чаще возникали осложнения при строительстве храма. 23 апреля 1854 г. начальнику штаба Черноморского флота вице-адмиралу В.А.Корнилову докладывали: "Для закладки и построения храма во имя св. Равноапостольного кн. Владимира уже оканчивают рвы. Подрядчик Красильников по случаю настоящего военного времени поставлен в крайнее затруднение и даже в совершенную невозможность доставить к месту работы с р.Бельбек нужный песок по невыпуску туда из бухты вольных ялов и потому что на этих судах по невместительности их доставка песку продлится на долгое время. Так недоставка песку неизбежно может приостановить и самую постройку храма". Однако строительство продолжалось и к середине лета 1854 г. сложили фундаменты из отборного бутового камня на извести. Так что комиссия по построению храма святого Владимира смогла сообщить исполняющему должность Главного командира Черноморского флота адмиралу М.Б.Берху, что 15 июля совершилась закладка собора святого Владимира в присутствии начальника штаба Черноморского флота и портов генерал-адъютанта вице-адмирала Корнилова и командира Севастопольского порта вице-адмирала Станюковича. Освящал закладку храма архиепископ Херсонский и Таврический Иннокентий.

До высадки войск противника в Крыму в сентябре 1854 г. успели построить подвальный этаж храма, стены которого поднялись над землей на 60-90 см. С началом обороны Севастополя возведение собора приостановилось, а все рабочие были переведены на сооружение сухопутных укреплений вокруг города. В первые дни обороны Севастополя адмиралы В.А.Корнилов и П.С.Нахимов выразили пожелание, чтобы их похоронили возле М.П.Лазарева, так как склеп, где покоился его прах, мог вместить еще две могилы. Это пожелание адмиралов было не только известно, но и понятно всем. Еще в знаменитом Наваринском бою 1827 г. капитан 1-го ранга М.П.Лазарев, командовавший линейным кораблем "Азов", обратил внимание на своих незаурядных подчиненных лейтенанта П.Нахимова, мичмана В.Корнилова и гардемарина В.Истомина, которые впоследствии стали его преданными учениками и талантливыми продолжателями лучших традиций Российского военно-морского флота. 5 октября 1854 г. во время 1-й бомбардировки Севастополя вице-адмирал Владимир Алексеевич Корнилов был смертельно ранен на Малаховом кургане и через несколько часов скончался. Последние его слова: "Отстаивайте же Севастополь" стали лейтмотивом всей обороны города. За заслуги перед флотом, перед Россией В.А.Корнилову была оказана честь – его похоронили в склепе строящегося собора, рядом с адмиралом М.П.Лазаревым. 7 марта 1855г. на Камчатском люнете, близ Малахова кургана, был убит ядром в голову контр-адмирал Владимир Иванович Истомин. П.С.Нахимов предложил похоронить его в том же склепе, где уже покоились адмиралы Лазарев и Корнилов. Вместе с другими офицерами адмирал Нахимов нес на руках гроб с телом своего сподвижника и друга до самого склепа, не сменившись ни разу. Войска отдали последние почести – прогремел пушечный салют, гроб опустили на дно склепа. Нахимов сказал: "Есть место еще для одного, лягу хоть в ногах у своих товарищей".

8 письме брату В.И.Истомина Константину Нахимов писал: "По единственному желанию всех нас, бывших его сослуживцев, мы погребли его в почетной и священной могиле для черноморских моряков, в... склепе, где лежит прах незабвенного Михаила Петровича и Владимира Алексеевича. Я берег это место для себя, но решил уступить ему. Три праха в склепе Владимирского собора будут служить святынею для всех настоящих и будущих моряков Черноморского флота". 28 июня 1855 г. на Малаховом кургане был смертельно ранен Павел Степанович Нахимов: "Пуля прошла выше виска над левым глазом, пробила череп и тронула мозг. Адмирал произнес что-то невнятное и более не приходил в сознание", 30 июня в 11 час. 10 мин. он скончался. "Его положили в то место, где он стоял при погребении Истомина – около того, которое он сам себе готовил в твердой уверенности, что должен пасть за Севастополь". Так в ходе Крымской войны еще недостроенный собор святого Владимира стал усыпальницей выдающихся адмиралов Российского флота, памятником героям обороны Севастополя 1854-1855 гг. Через два месяца после похорон Нахимова оборона Севастополя подошла к концу. Южная сторона города была оккупирована войсками неприятеля. "...Севастополь пал, но пал с такою славою, что каждый русский, а в особенности каждый моряк должен гордиться таким падением, которое стоит блестящих побед. К сожалению, подобная слава не покупается дешево. Россия потеряла трех героев; черноморские моряки – трех славных адмиралов..." (из письма М.А.Бестужева к М.Ф.Рейнеке 1 января 1856г.). Россия в Крымской войне потерпела поражение. 18 (30) марта 1856 г. в Париже был подписан Мирный договор. Условия, продиктованные России, были тяжелыми: ей запрещалось иметь военный флот и крепости на Черном море. Южная часть Севастополя по договору отходила англичанам и французам, но дипломатам России удалось добиться обмена турецкой крепости Каре, захваченной русскими войсками на Кавказе еще до начала обороны города, на Севастополь. В ходе военных действий 1854-1855 гг. Севастополь был разрушен практически до основания. Во время обстрелов и бомбардировок пострадал и строящийся собор, о чем главный строитель храма М.И.Эппингер сообщал: "В бытность мою в Севастополе прошлого мая 1856г. при осмотре храма св. Владимира найдено мною, что стены подвального этажа... сильно повреждены, так что требуется переложить несколько рядов камней и в двух местах есть весьма незначительные повреждения в стенах от ядер. Дом же, где помещалось присутствие и чертежная комиссия, и примыкающие к дому службы и забор вокруг постройки совершенно уничтожены до основания".

Храм святого Равноапостольного князя Владимира по своей архитектуре и изящной внутренней отделке был одним из красивейших и заметных сооружений Севастополя. "Монументальный собор господствует над городом", – сообщала о нем Лоция Черного и Азовского морей. Судьба главного морского храма Севастополя складывалась непросто, порой была трагичной и всегда определялась особенностями города-форпоста на южных рубежах Российской империи, политическими потрясениями, круто менявшими привычную жизнь государства. На самые разные по значимости события, отмечавшиеся на общегосударственном уровне, откликался и Севастополь при непременном участии своего главного морского храма. Так, в годовщину спасения императорской семьи при крушении поезда на станции Борки близ Харькова в соборе не только был отслужен благодарственный молебен в память спасения царской семьи, но и на средства черноморских моряков и их семей сделали из красного дерева киот по проекту архитектора А.В.Кочетова и разместили его в верхнем храме. Икона изображала Спасителя, подающего руку помощи апостолу Петру на водах Генисаретского озера. Ежегодно, начиная с 1894 г., 14 мая в России отмечался "Высокоторжественный день Святейшего коронования Их Императорских Величеств". Севастополь праздновал этот день торжественно: всюду развевались флаги, в храме святого Владимира проходила литургия и благодарственный молебен, назначался парад войск, с военных судов, стоявших на рейде, производился салют. В престольный праздник храма, по свидетельству севастопольских старожилов, в нижней церкви проводились венчания нижних чинов (матросов). Вообще церковная служба в соборе во имя святого Владимира имела свои особенности. Прихода в храме не было, поэтому все необходимые работы выполняли матросы. Богослужение проводилось только по воскресеньям, в дни церковных праздников, в дни Рождения и дни Тезоименитств императора и членов императорской семьи, в дни памятных событий, связанных с историей Крымской войны и обороны Севастополя 1854-1855 гг., в дни важнейших исторических дат в истории России. На богослужении присутствовали командование Черноморского флота и севастопольского гарнизона, офицеры флота и крепости, представители городского самоуправления и местной аристократии. На службу приходили и жители близлежащих кварталов центральной части города. 23 июня 1902 г. Россия отмечала 100-летие со дня рождения адмирала П.С.Нахимова. В севастопольском храме святого Владимира отслужили литургию, в которой, кроме причта адмиралтейского собора, приняли участие протоиерей Сокальский, участник Крымской войны и обороны Севастополя, живший в городе; протоиерей Баженов; протоиерей Бензин, настоятель Петропавловской церкви; священники Белостокского полка Брянцев, Брестского полка Феноменов, реального училища Богоявленский.

На следующий день, после литургии по адмиралу П.С.Нахимову, на его могиле в нижней церкви духовенство всех городских церквей отслужило панихиду. В соборе святого Владимира постоянно служились панихиды по воинам, "за веру и Отечество живот свой положившим". В годовщину Цусимского боя (15 мая 1904 г.) ежегодно в храме служили панихиду по погибшим в этом бою, а также по погибшим за всю русско-японскую войну офицерам и нижним чинам. Ежегодно,26 ноября, в день орденского праздника Святого Великомученика и Победоносца Георгия и Тезоименитства Великого Князя Георгия Михайловича в храме святого Владимира служили торжественную литургию и молебен с провозглашением царского многолетия и окроплением знамен гарнизона. Каждый год, 25 декабря, в первый день праздника Рождества Христова и воспоминания об избавлении от нашествия от неприятеля в 1812 г. в храме проходил торжественный молебен с провозглашением царского многолетия. Собор не обходил своим вниманием ни одного значительного события современности или юбилейной даты. Так, 24 июля 1906 г. была отслужена панихида по погибшим во время восстания на Балтийском флоте. 19 февраля 1911г. вдень 50-летнего юбилея освобождения крестьян от крепостной зависимости в соборе святого Владимира прошли торжественные литургия и молебен. В своей проповеди протоиерей Роман говорил о празднуемом в этот день в России великом событии. 21 февраля 1913 г. в России отмечался 300-летний юбилей Дома Романовых. 20 февраля 1913г., накануне юбилейных празднеств, в храме святого Владимира отслужили панихиду "по в Бозе почивающим Царям и Императорам Дома Романовых". 22 июля 1914г. в день Тезоименитства вдовствующей Императрицы Марии Федоровны в храме святого Владимира настоятель собора протоиерей Роман (Медведь) в сослужении с соборным причтом и городским духовенством при участии портового хора певчих отслужили литургию. Затем отец Роман прочитал Высочайший Манифест о начале 1-й Мировой войны. А через месяц был отслужен молебен "за дарованную нашему народу победу над австрийцами при взятии Львова и Галича". После провозглашения царского многолетия была провозглашена "вечная память всем убиенным на поле брани". Среди переполнявших храм верующих находились представители штаба Черноморского флота, порта, адмиралтейства, военно-морского суда, городского общественного самоуправления, правительственных, гражданских ведомств, учебных заведений, общественных и благотворительных учреждений и представители иностранных консульств Великобритании, Франции, Греции. Последний российский император Николай II приезжал в Севастополь в 1909, 1914, 1915, 1916 гг., осматривал укрепления города, построенные броненосцы Черноморского флота, проводил смотры личного состава Севастопольского гарнизона, посещал госпитали и лазареты, знакомился с деятельностью Романовского института физических методов лечения и присутствовал на богослужении в храме святого Владимира дважды – 30января 1915 г., 15 мая 1916г.

"...1 марта 1917 г. в день 36-й годовщины смерти императора Александра II после литургии... благочинным о.Георгием (Спасским) в сослужении с морским духовенством была отслужена панихида с провозглашением вечной памяти Царю-Освободителю. На панихиде присутствовали вице-адмирал П.И.Новицкий и другие начальствующие лица. Пел портовый хор под управлением регента г-на Оглоблинского", – сообщал "Крымский вестник" 3 марта 1917г.

Октябрьская революция 1917г. круто изменила жизнь общества, отношение к религии. Собор святого Владимира в Севастополе разделил трагическую судьбу тысяч других православных храмов, церквей, монастырей. Тогда все они стали официально именоваться "культовыми учреждениями". В 1918 г. церковь была отделена от государства. Главный адмиралтейский собор Севастополя из Морского ведомства перешел в ведение Таврической епархии Московского патриархата. Военно-морское духовенство было ликвидировано, праздники отменены, традиции прерваны. Однако с созданием Белой армии на контролируемых ею территориях военное духовенство возрождалось. При штабе Главкома Вооруженных сил Юга России генерала А.И.Деникина "для обслуживания духовных потребностей в войсках армии и флота, для поднятия в них религиозно-нравственного сознания и развития в защитниках Родины чувства патриотизма и преданности долгу" было образовано военно-церковное ведомство, которое с мая 1919г. возглавил бывший протопресвитер военного и морского духовенства старой армии о.Георгий Шавельский. Севастопольским архиереем был назначен преосвященный епископ Вениамин. От военного духовенства требовалось неукоснительное совершение богослужений во все воскресные и праздничные дни, которые должны были сопровождаться "краткими, но сильными" проповедями священника. Особое внимание уделялось возрождению традиционных праздников русской армии, которые, как правило, одновременно являлись большими церковными праздниками. Уже в 1918 г. празднование Казанской иконы Божьей Матери 22 октября (4 ноября) в память избавления Москвы и России от поляков в 1612 г. торжественно отмечалось как день возрождения России. В Севастополе в соборе святого Владимира перед исторической иконой Казанской Божьей Матери Брестского полка служили торжественный акафист.

Одним из своих первых приказов на посту Верховного правителя и Верховного главнокомандующего адмирал А.В.Колчак восстановил празднование памяти Святого Великомученика и Победоносца Георгия 26 ноября (9 декабря) как праздник всей русской армии. 24 марта 1920 г. Главнокомандующим всеми вооруженными силами на Юге России был назначен генерал-лейтенант барон П.Н.Врангель. Газета "Вечернее слово" подробно описала торжества в Севастополе, связанные со вступлением на пост Главнокомандующего барона Врангеля: "Особой торжественностью отличалось служение во Владимирском соборе, где среди молящихся находился и сам Главнокомандующий генерал П.Н.Врангель. Литургию совершал протопресвитер военно-морского духовенства протоиерей о.Шавельский в сослужении с местными священниками. Перед концом обедни в храм прибыл преосвященный епископ Вениамин. По окончании литургии генерал Врангель уехал на автомобиле в собор св. Николая на Екатерининской улице, где было совершено молебствие. Преосвященный Вениамин в сопровождении протоиерея о.Шавельского и сонма священников вышел на Соборную площадь, где развевались хоругви и выстроилась духовная процессия. Процессия направилась по Соборной улице к спуску мимо дворца к собору на Екатерининской улице. Там процессию поджидал генерал Врангель с генералитетом, по Екатерининской улице шпалерами выстроились войска. У собора местный крестный ход соединился с процессией из Владимирского храма, и генерал Врангель последовал за хоругвеносцами к памятнику адмиралу Нахимову". 14 сентября 1920 г пароходе "Георгий" в Севастополь была доставлена хранившаяся в Белграде Курская Чудотворная икона Знамения Божьей Матери, сопровождал Чудотворный образ епископ Феофан Курский. На площадь Нахимова со всех церквей Севастополя прибыло несколько крестных ходов. После краткого молебствия на площади крестный ход, возглавляемый епископом Феофаном, направился с Чудотворной иконой к собору святого Владимира, откуда, совершив молебствие, был доставлен в госпиталь, где епископ Феофан и епископ Вениамин обходили палаты, а больные прикладывались к образу. Праздник Воздвижения Честного и Животворящего Креста Господня 14 (27) сентября отмечался как день всеобщего покаяния и скорби. Особенно широкий характер это носило осенью 1920 г. в армии генерал-лейтенанта П.Н.Врангеля. По воспоминаниям митрополита Вениамина (Федченкова), запомнились эти дни севастопольцам. Постановлением Синода всеобщее покаяние в грехах было назначено на 12-14 сентября. В течение трех суток днем и ночью в соборе святого Владимира шли богослужения и исповеди. В декабре 1920 г. в Севастополе окончательно установилась Советская власть. 17 ноября 1922 г. Управление Севастопольского окружного исполкома зарегистрировало православную общину (40 человек), которая, заключив договор, взяла в бесплатное пользование собор святого Владимира на улице Соборной. В договоре записаны обязательства членов общины: "Мы обязуемся не допускать в принятых нами в заведование богослужебных заведениях:
- политических собраний враждебного Советской власти направления;
- раздачи или продажи книг, листовок или посланий, направленных против Советской власти;
- произнесение проповеди или речей, враждебных Советской власти;
- совершение набатных тревог для созыва населе ния в целях возбуждения его против Советской власти".
В конце 1922 г. православная община собора насчитывала 221 человека, а в 1923 г. – 332". Вместе с тем собор постепенно утрачивал свое прежнее значение в общественной жизни Севастополя. Так, есть сведения о том, что, когда с 9 по 16 июля 1928 г. в городе проходила "репетиция воздушно-химической атаки", колокольный звон собора святого Владимира и других церквей города послужил сигналом начала и конца учения.

Однако, продолжая оставаться культовым учреждением, собор не вписывался в общепринятую в тот период схему жизни. Государственная политика воинствующего атеизма изменила отношение к религии и церкви. В соборе святого Владимира неоднократно в эти годы происходили кражи церковного имущества, случались драки,разбой и хулиганство. Так, в заявлении приходской общины от 4 сентября 1924 г. отмечалось, что "являющаяся в ограду и сквер собора для гуляния публика разрушает клумбы, ломает деревья, бьет в храме стекла, обдирает мраморную облицовку храма, разваливает каменные беседки". В заявлении от 24 апреля 1925 г. сообщалось: "Похищены чаша, дискос, звездица, 2 ковшика, сосуд для освящения хлебов, сосуд для елея, брачные венцы, сорван занавес с южных алтарных врат. Общая стоимость примерно 200 руб." Из заявления: "19 декабря 1925г. была опять кража в нижнем храме. Похищены два покрывала с двух аналоев, 1 нижнее покрывало с престола и маленький крестик, выбиты стекла."