Одно из древнейших поселений на Пинеге известно как место бытования языческих чудских племен. Упоминается в грамотах князя Святослава 1137 года и новгородских летописях как «Сура поганая». Феномен Суры в том, что языческое село, где и сегодня сильны языческие традиции и старообрядческие устои, дало русской земле двух святых представителей белого духовенства – Сергия Малопинежского и Иоанна Кронштадтского.

Иоанн Кронштадтский был протоиереем и настоятелем Андреевского собора в Кронштате, известным православным проповедником, духовным писателем, оставившем после себя обширное литературное наследие. Умер он в 1908 году, канонизирован Русской православной церковью в 1990 году, но еще при жизни имел славу "народного святого".
Еще мальчиком о. Иоанн каждый год заезжал в Веркольскую обитель. Впоследствии, будучи прославленным на всю Россию молитвенником, он в 1899 году основал Сурский Иоанно-Богословский женский монастырь, который стал для местного населения не только "примером веры и благочестия", а еще местом, где любой нуждающийся человек мог получить и получал помощь. Монастырь был закрыт в 1920 году.

Нештатный общежительский женский монастырь был основан в селе Сура в 1899 г., получив официальное утверждение в 1900 г.

14 июня 1899 г. Св.Иоанн Кронштадтский благословил место, избранное под будущую обитель. Вскоре здесь был построен деревянный храм в честь Апостола и Евангелиста Иоанна Богослова и иноческие келии. Две монахини, начальница мать Варвара и инокиня Ангелина, и 33 послушницы приняли духовное благословение Св.Иоанна Кронштадтского.

20 июня 1900 г., в очередной его приезд в Суру, состоялось торжественное освящение монастырского храма. В ноябре того же года указом Архангельской духовной консистории вместо Сурской женской общины был учрежден собственно Иоанно-Богословский женский монастырь.

_______________________________

История появления в отдаленных пинежских краях Сурского монастыря неразрывно связана с именем Иоанна Кронштадтского. И рассказом о том, с какой целью задумал он основать у себя на родине, в селе Суре, самый северный женский монастырь, начинается сохранившаяся в Архангельском областном архиве "Летопись Сурского Иоанно- Богословского женского монастыря". Вот что рассказывается в ней об этом событии, происшедшем столетие тому назад: "досточтимый и дорогой Батюшка, отец Протоиерей Иоанн Ильич Сергиев, заботясь о религиозном состоянии своих сородичей сурян, решил устроить в Суре обитель, которая своим ежедневным примером благочестия побуждала бы их молитве и труду. Устраивая Сурскую обитель, отец Протоиерей по его собственным словам имел целью просвещение Сурского народа, а также и то, чтобы обитель была для местного населения училищем благочестия посредством доброго примера трудолюбия и молитвы".

О том, как было положено основание монастыря в Суре, мы знаем из стихотворной летописи, составленной игуменией Новгородского Предтеченского Леушинского монастыря Таисией, которая упоминает, что, помолясь "на поле близ родимого села". Св. Иоанн благословил место для его будущей постройки. В летописи монастырской указывается точная дата этого события- 14 июня 1899 г. После этого началось строительство деревянных зданий церкви в честь Апостола и Евангелиста Иоанна Богослова, которое было завершено к лету 1900 года. Возведение монастыря проводилось на деньги, пожертвованные для этого Праведному Иоанну многочисленными благотворителями. Тогда же, в 1899 году, в Суре появились и первые послушницы будущей обители.

Первым приходится всегда труднее всех, как тем, кто прокладывает путь другим. Поэтому остановимся на судьбах тех сестер, кто стоял у истоков Сурского монастыря, а тогда еще -женской общины, утверждение которой указом Императора, а также Святейшего Синода датируется 30 октября 1899 года.

Их было тогда около тридцати пяти. Две монахини - начальница мать Варвара и монахиня Ангелина, прошедшие иноческий искус в Леушинсном монастыре. Остальные - послушницы.. Самым младшим- Марий Громовой и Агриппине Коляпиной было 13 лет. Самой старшей- Александре Степановской- 41 год. А в среднем возраст первых сурских послушниц составлял немногим старше двадцати лет. В основном они были крестьянского происхождения, по двое- из духовного и мещанского сословий, и лишь одна-единственная Евдокия Толбузнна -из новгородских дворян. В основном первые насельницы Сурской общины были приезжими - семеро - из Новгородской губернии, пятеро - из Тверской... И лишь одна, дочь псаломщика Аполлинария Видякина, происходила из Шенкурского уезда Архангельской губернии. Следует упомянуть интересную деталь -за исключением двоих, все первые насельницы Сурской общины были грамотными. Конечно, уровень образования их был неодинаков -от гимназии до монастырской школы, но это заставляет предполагать и их начитанность .в духовной литературе. Двое послушниц- сестры Мария и Екатерина Громовы выучились грамоте при Доме Трудолюбия, устроенного в Кронштадте Праведным Иоанном.
Большая часть послушниц - 22 - перешли в Сурскую общину из Леушинской обители.

Подготовкой послушниц для Сурского монастыря руководил сам Иоанн Кронштадтский. И первые из них были приняты им самим и отданы под духовное руководство Леушинской игумений Таисии. В книге Н.И. Большакова об отце Иоанне Кронштадтском "Источник живой воды", впервые вышедшей в 1910 г. и переизданной в 1995 г., приводится несколько писем Праведного Иоанна к м. Таисии с просьбами принять в Леушинский монастырь для подготовки в Сурскую общину ту или иную девушку.

Поселившись на месте будущей обители, сестры помогали в строительных работах, занимались разработкой земельных участков под огороды. Навсегда остались в памяти первых насельниц Сурской общины воспоминания о тяжелых трудах, понесенных ими при возведении монастыря. "Мы пришли на голый песок, где не было никакого строения, каковое и пришлось нам начинать своим трудом, а именно: раскапывать канавы, вырывать пни, разрабатывали землю, носили сырой кирпич...",-так впоследствии писали они о трудном первом годе своего житья на Сурской земле. "Постройка монастыря, - сообщает "Летопись", - подвигалась очень быстро, так что к лету 1900 г. был окончен уже постройкою деревянный корпус с келиями для сестер и в связи с ним деревянная однопрестольная церковь во имя Апостола и Евангелиста Иоанна Богослова". Разумеется, в этом немалая заслуга принадлежала первым монахиням и послушницам Сурской общины. 20 июня 1900 года во время приезда отца Иоанна Кронштадтского на родину, состоялось торжественное освящение монастырского храма. Светлую атмосферу этого события как нельзя лучше передала в своих стихах непосредственная участница его - игумения Таисия. В ноябре того же года указом Архангельской Духовной Консистории вместо Сурской женской общины был учрежден Иоанно-Богословский монастырь. Никто не предполагал тогда, что ему суждено просуществовать лишь два десятилетия, что по недоброй воде"веднствуюнщх атеистов" будут безжалостно исковерканы судьбы многих -простых девушек и женщин, посвятивших себя служению Богу в его стенах.

Без рассказа об его вкладе в основание Сурского монастыря говорить об истории этой обители просто невозможно. Ведь именно он положил ей начало. Он перечислял средства на ее строительство. Он освятил здания обители. Он же пожертвовал на содержание при ней женской школы значительный (в 40 тыс. руб.) капитал. Но самое главное, конечно - вклад о. Иоанна в духовное становление Сурского монастыря. Мы уже упоминали о том, что он руководил подготовим будущих насельниц этой обители. Известны его письма к матери Таисии, игумений Леушинского монастыря, в стенах которого проходили они послушнический искус. Например: "Посылаю к тебе будущую монахиню для Суры, Матрову Дмитриевну Горбунову. Прими ее, как свою дочь." "Благоволи принять эту девицу грамотную- Наталью для подготовки в Сурскую общину". В преддверии открытия общины девушки эти постигали азы иноческой жизни, проходя всевозможные послушания, обучались и грамоте, и рукодельям, и иконному письму, и пению -всему тому, что должно было пригодиться им для последующих монастырских трудов.

Многие из Сурских послушниц были духовными чадами Праведного Иоанна. И не поэтическим приукрашенном, а реальностью надо считать слова из стихов игумений Таисии о том, что к девушкам этим он относился " как мать", заботясь и об их телесном здравии, и о здравии внутреннем, духовном. Известны случаи исцеления им больных монахинь. Например, приводимый Н. Большаковым в его книге "Источник живой воды", когда по его молитве выздоровела находившаяся при смерти старшая сестра Архангельского Сурского подворья. С другой стороны, вспомним строки из письма его к м. Таисии: "как живут у тебя мои кронштадтские: Евдокия, Екатерина, Елена? Нет ли в них какой шероховатости?"

Забота отца Иоанна о Сурском монастыре проявилась и в том, что он принимал деятельнейшее участие в разработке его Устава. При этом он обращал внимание не только а порядок совершения Богослужений, но прежде всего- на внутреннее состояние обители. В тетради " Устава" есть три его автографа, сделанные черными чернилами. Первый из них гласит: "все, здесь изложенное, должно быть безусловно исполняемо". Второй является его ответом на очень болезненный для юной обители вопрос- кому должны подчиняться сестры. Дело в том, что некоторые послушницы полагали, что, раз принимал их в общину сам батюшка Иоанн, то слушаться распоряжений игумений они не обязаны. Чтобы вразумить их, отец Иоанн собственноручно начертал на полях "Устава" запись о том, что " сестры должны беспрекословно повиноваться игумении", прибавив при этом, что не подчиняющиеся настоятельнице должны быть изгоняемы из монастыря, по слову Апостола Павла "измите злаго от вас самех" (1 Кор.5. 13).Также внимательно изучены и одобрены о. Иоанном были другие стороны духовной жизни сурских насельниц- например, совершение молитвенного правила, в котором значительное место уделялось чтению Иисусовой молитвы. Последнюю запись Праведного Иоанна Кронштадтского можно найти на последней странице Устава. Она гласит: "Протоиерей Кронштадтского собора Иоанн Сергиев, основатель общества. Июля 9-го 1899 г."

Без преувеличения можно сказать, что Сурский монастырь был детищем бапошки Иоанна. И это знали и понимали его обитательницы, отвечавшие своему пастырю искренней любовью. Для них он был "досточтимым и дорогим Батюшкой", "Отцом Протоиереем", каждого приезда которого они ожидали "так, как ждут Христова дня". И "Летопись" сохранила даты его посещений Суры: 20 июня 1900, 10 июня 1901, 12 июня 1902...каждый год по 21-23 июня 1907 года включительно. Есть в "Летописи" и еще одна дата, относящаяся к разделу "Времена выдающихся бедствий": "20 декабря 1908 г. скончался Дорогой Батюшка, Всемирный великий молитвенник и чудный пастырь о. Протоиерей Иоанн Ильич Сергиев". В этих словах отразилась вся любовь сурских монахинь и послушниц к своему пастырю, вся глубина их скорби по нем. И, перечитывая эту запись, невозможно не сопереживать тем, кто оставил ее почти столетие назад на страницах монастырской летописи.

Но даже по кончине своей отец Иоанн не оставил своим молитвенным предстательством дорогого ему монастыря. Еще при жизни своей он произнес удивительное обетование, сохранившееся благодаря стихам м. Таисии, а также воспоминаниям Н. Большакова. Покидая только что открытую обитель, он обещал никогда не оставить ее, всегда молиться за ее насельниц. И безусловно, в этом обетовании - залог возможного возрождения Сурской обители в наши дни.