В Казани облик бывшего Гостиного двора менялся неоднократно. В советские годы его то надстраивали (хронически не хватало казенных площадей), то «лишние» этажи убирали. Потом снова надстраивали и снова возвращали зданию первоначальный вид. Глядя на бывшую Гостинодворскую церковь на улице Профсоюзной, сегодня в ней трудно узреть черты, присущие храму, - настолько за столетие она изменилась.

Бесконечные перестройки «Бегемота» (названного так за характерную форму комплекса строений размером с целый квартал) затевали многочисленные министерства, организации и учреждения, заселявшие здание. Причем делали они это зачастую без согласования друг с другом и даже с городским архитектурным управлением. Конечно, долго такое продолжаться не могло.

Весной 1954 года фундамент, подмываемый грунтовыми водами, не выдержал непомерно разросшейся четырехэтажной юго-восточной секции здания, и она обвалилась.

Обрушение произошло глубокой ночью, и масштабы его оказались значительными. История умалчивает о количестве пострадавших (часть разрушенного Гостиного двора оказалась жилой), известно лишь, что ЧП имело серьезные последствия. Больше года в массивном проеме «Бегемота» в районе перекрестка современных улиц Кремлевской и Чернышевского зияли руины, чем-то похожие, как тогда горько шутили горожане, на след бомбардировки. (Снимок, запечатлевший это, принес в редакцию давний читатель «РТ» Борис Милицин.)

Власти долго решали, что делать со зданием: восстанавливать или сносить.

Наконец первый вариант был признан слишком дорогостоящим. Решили снести пострадавшую секцию и на ее месте начать строительство пятиэтажного жилого дома. Из прежних ведомственных «квартирантов» снесенной части Гостиного двора в новый дом смогли заселиться только районный отдел загса да продуктовый магазин. Им был передан первый этаж нового здания.

Что касается оставшейся части Гостиного двора, то третий и четвертый его этажи в апреле 1987 года уничтожила другая напасть - пожар в бывшем Государственном объединенном музее ТАССР.

Как видим, история старейшего памятника архитектуры Казани оказалась полной испытаний. Не оставляют они «Бегемот» и сегодня. Национальный музей РТ ведет кропотливую работу по созданию действительно цивилизованного хранилища сокровищ прошлого.