Отправной точкой повествования о храмах Воронежа станет бывшая Мясная гора, последнее название которой — Советская площадь. Несколько объектов привлекают здесь внимание: серый гранитный колосс, именуемый памятником поэту Алексею Кольцову, драматический театр, а также увенчавший Острожный бугор Дворец школьников — детище архитектора Владимира Быховского. Доминирует над всем этим свежевыкрашенная в белый цвет церковь. В 1976 г., когда поблизости начинали возведение театра, ее, несомненно, рассчитывали впоследствии закрыть. Стройка затянулась надолго, не раз замораживалась, и теперь впору решать вопрос не об упразднении церкви, а о продаже недостроенного театра.

Расположенная на высоком холме, хорошо видимая с левобережья, церковь до революции считалась образцом классицизма и одной из красивейших построек в городе. Она посвящена празднику Покрова Пресвятой Богородицы, отмечаемому 1 (14) октября. Этот день стал торжественным в память видения святым Андреем и учеником его Епифанием во Влахернском храме (что в Константинополе) Божией Матери, осенявшей молившийся народ своим покрывалом — покровом.

Сама Пресвятая Дева являлась в русской православной традиции небесной покровительницей и заступницей Российского государства. Праздник Покрова был установлен на Руси примерно в XII в. и со временем превратился в великий и особо чтимый народом. В Воронежской епархии было более сотни Покровских храмов.

Многие каменные церкви, отстроенные в Воронеже в XVIII—XIX вв., поставлены на месте деревянных. Не исключение и Покровская. Как существующая она упомянута в 1615 г. в Дозорной книге Григория Киреевского: «Слобода Беломестных атаманов и казаков, а в слободе церковь во имя Покрова Пресвятой Богородицы, древяна, клецки, с папертью, а в церкви образы и колокола и всякое церковное строение приходских людей. И служат у тое церкви попы: во дворе поп Григорий Степанов, во дворе поп Иван Федоров, во дворе проскурница Ульяна, да две кельи нищих, питаются от церкви Божия». Определение «новая» применительно к ней не употреблено, так что ее строительство можно датировать началом XVII в.

Название пригородной слободы «Белое место» означало, что населявшие ее служилые люди были освобождены от уплаты налогов в казну. В XVIII в. строение обветшало и стало нуждаться в перестройке. Деревянная церковь простояла более века, а в 1736 г. была разобрана и на ее месте появилась каменная.

Историки и архитекторы давно уже обратили внимание на то, что ныне существующий храм был создан не в один прием. Наиболее древней является трапезная (помещение, соединяющее колокольню с храмовой частью). Весь ее цоколь почти по самые окна врос в землю. Это все, что осталось от первой каменной церкви. Невысокая тесная трехъярусная колокольня появилась в 1791 г.; одним из ее строителей был каменных дел мастер Михаил Спиридонович Турчанинов. На звоннице не было огромных колоколов, самый большой из них весил 181 пуд 5 фунтов (чуть меньше трех тонн).

Величественный вид Покровской церкви придает сооруженная в 1833—1841 гг. храмовая часть с ионическим портиком и широким барабаном главного нефа. Автор проекта не установлен, но по аналогии с Всесвятской церковью, которая возводилась в те же годы, можно предположить, что им был Иван Андреевич Блицын, воронежский губернский архитектор.

Помимо главного престола во имя Покрова церковь имела боковые приделы в трапезной в честь Сретения Господня (освящен в 1748 г., возобновлен в 1779) и Знамения Божией Матери (устроен в 1796 г.). При очередном ремонте в 1872 г. иконостасы главного храма и приделов были покрыты червонным золотом. В дореволюционном описании собора из ценных в художественном или историческом плане вещей упоминался лишь серебряный ковш, пожалованный в свое время императрицей Анной Иоанновной кому-то из донских казаков.

На церковной земле стояли когда-то деревянный флигель, где жил псаломщик, и каменная караулка. В архитектурном отношении интересен дом священников, построенный по «образцовому» (типовому) проекту в начале XIX столетия. В 1893 г. на средства попечительницы Надежды Егоровны Поповой была открыта приходская школа для девочек. Одним из направлений деятельности религиозной общины в миру традиционно являлась благотворительность. При Покровской церкви существовала богадельня, пожертвованная в 1867 г. купцом В.О. Ухиным. Там находили приют нищие и одинокие женщины,

В ограде располагалось небольшое кладбище, где были погребены священники: протоиерей Иоанн Авсенев (1804— 1892), прослуживший в храме почти полвека, и Николай Егоров (1860—1904). Здесь же покоились церковные старосты: Логгин Кириллович Шашков (1779—1858) и Василий Онуфриевич Ухин (ум. в 1877). Сейчас за алтарем уцелела лишь могила митрополита Воронежского и Липецкого Иосифа (1871—1961).

В 1904 г. Покровский храм насчитывал в своем приходе 1282 человека. На содержание причта шли проценты с пожертвованного капитала в восемь с лишним тысяч руб. и арендная плата за 54 десятины земли. Штат церкви состоял из двух священников, одного дьякона, двух псаломщиков. В канун революции здесь несли службу протоиереи Александр Княжев (с 1904) и Дмитрий Митрофанов (с 1884).

Революция нарушила привычный ритм жизни. Для церкви настала суровая пора испытаний, когда главным было уцелеть и выжить. В 1921 г. прошел сбор средств в фонд голодающего Поволжья, сдали свои ценности и от Покрова. В третьем номере «Воронежского епархиального вестника» за 1992 г. есть упоминание о том, что в начале 1920-х гг. Покровская церковь была закрыта и «кощунственно превращена новой властью в конюшню». Ее священник И. М. Нигров не смирился с этим и организовал богослужения в привокзальном пакгаузе, за что был репрессирован. В 1934 г. арестовали регента (руководителя хора) церкви Петра Николаевича Чернышева. Не подвергая сомнению эти факты, скажу лишь, что закрытие церкви не было окончательным, вскоре она вновь стала действующей. В ней отправляли службу до мая 1932 г., когда облисполком принял решение об изъятии здания у общины и передаче его под Дом обороны. Предназначение архитектурного объекта потом поменяли, и в церкви расположился выделившийся из краеведческого Антирелигиозный музей. Большего глумления над религиозными чувствами верующих трудно придумать. Многие воронежцы, в свои пионерские годы совершавшие туда походы, помнят закрепленный под куполом маятник Фуко.

В 1942 г. музей был эвакуирован, а по возвращении вновь слился с краеведческим. В январе 1943 г. Воронеж был освобожден, и на какое-то время возле церкви развернули выставку трофейной техники. Само здание было повреждено при бомбежках и артобстрелах, сгорело покрытие купола, больше всего пострадала трапезная. Тем не менее вернувшиеся в разрушенный город воронежцы быстро приспособили церковь под жилье, разместившись даже в узком пространстве колокольни.

В 1943 г. здание оставалось за краеведческим музеем. Восстанавливали его по проекту архитектора Бориса Николаевича Зотова (1896—1963). Настойчивые требования окрестных жителей о возвращении им храма увенчались успехом:

10 мая 1948 г. было принято решение открыть Покровскую церковь для верующих, 26 мая здание передали православной общине, и летом в нем начались богослужения.

С 1948 г. Покровская церковь стала кафедральным собором. Это означает, что здесь разместилась кафедра епископа. В большие праздники он проводит в соборе торжественные богослужения, произносит проповеди. С конца 1970-х гг. жизнь храма стала довольно беспокойной. В тихий переулок Бехтерева вторглось строительство театра. Ограждение рабочей площадки вплотную приблизилось к церковному двору. Были снесены резиденция и канцелярия епископа, нависла угроза над жилым домом.

В последнее время, когда религия перестала быть гонимой, появилась возможность обустройства церковной территории. На усадьбе выросли крестильный храм-баптистерий во имя Иоанна Предтечи, воскресная школа, ризница, просфорня, на обрыве к Поднабережной — епархиальное управление. При церкви собираются члены православного братства во имя святителей Митрофана и Тихона. Кстати, именно в честь этих воронежских епископов, устроителей местной церковной жизни, в соборе недавно появились новые приделы взамен утраченных.

Нынешний Покровский собор находится в центре духовной жизни епархии. Богослужения на Пасху, Троицу, Рождество, в день Покрова и в другие двунадесятые праздники совершает Высокопреосвященнейший Мефодий, митрополит Воронежский и Липецкий. В 1990 г. из краеведческого музея в храм вернулись мощи святого Митрофана, изъятые из монастыря шестьдесят лет тому назад.

Настоятелем Покровского собора в 1989—1994 г. состоял архимандрит, затем епископ Задонский - Никон (Миронов), викарий Воронежской епархии.

В марте 1994 г., в связи с переводом епископа Никона в Екатеринбург главой епархии, в причте собора произошли перемены. Его настоятелем назначен протоиерей Василий Зализняк, прежде служивший в Успенской церкви на левом берегу. Оставил сей храм отец Василий Попов, ставший теперь наставником молодых семинаристов.

1996 г.