В архитектуре кемского собора, так же как и в Преображенской церкви в Кижах, в Успенской церкви в Кондопоге и во многих других монументальных памятниках старины, нашли отражение идеи самоутверждения русского народа и высокого национального достоинства.

Торжественная закладка Успенского собора состоялась в 1711 году. Строительство его продолжалось до 1717 года, причем первым в 1714 году был закончен не главный храм, а придельный, посвященный популярным в Поморье основателям Соловецкого монастыря - Зосиме и Савватию.

В период строительства собора борьба России со Швецией за обладание выходом в Балтийское море была ознаменована дальнейшими успехами. В 1713 году шведские войска были изгнаны из Гельсингфорса, Або и Вазы; в 1714 году при Гангуте был разбит шведский флот; в 1717 году в Амстердаме подписан трактат «о дружбе, союзе, коммерции» между Россией, Францией и Пруссией, по которому державы приглашались «для содержания генеральной тишины в Европе». Петр I придавал первостепенное значение выходу России в Балтийское море и победам над войсками правительств, мешавших этому. Полтавская победа (1709) отмечалась повсеместно.

Разгром врага, на протяжении полутораста лет многократно разорявшего Поморье, мог явиться, таким образом, поводом к созданию величественного, триумфального памятника.
Возвышенный, героический образный лад, чуть смягченный весьма скупым, но выразительным декором, пронизывает все здание собора в Кеми от первого венца до главки шатра.