«Собор каменный, в русско-византийском стиле, тяжеловатой архитектуры…», — так писали о строящемся соборе городские газеты в начале ХХ века.

Место для собора во имя святого благословенного Великого князя Александра Невского было освящено в центре города (ныне площадь Ленина) еще в 1888 году, а заложен он был 12 августа 1899 года.

Строительство шло медленно, постоянно не хватало средств. Когда снаружи работы были почти окончены, поставлены кресты, повешены колокола, на внутреннюю отделку средств не хватило. Постройка была приостановлена…Наверное, это случалось не раз, несмотря на пожертвования верующих, помощь Святейшего Синода и Городской думы.

В 1903 году в соборе было смонтировано «лучисто-воздушное» отопление, причем, как писала газета «Забайкалье», это было сделано под руководством самого изобретателя отопления, фамилию которого газета не упоминала. Отопление было смонтировано под полом собора, что в условиях климата Забайкалья имело огромное значение. В декабре 1908 года на достройку собора недоставало 40 тысяч рублей, кроме того, не хватало одной тысячи рублей на окончание иконостаса, за который вообще к этому времени еще не рассчитывались.

С 1912 года построенный собор начал работу. В 1913 году по случаю 300-летия Дома Романовых на юбилейный колокол собрали 3000 рублей. Колокол весом в 300 пудов был куплен и поднят на колокольню.

Трагична судьба этого храма. Возводившийся долгие годы со многими трудностями, освященный всего за несколько лет до революции, он разделил участь многих разрушенных святых храмов, мученическую участь священнослужителей и простого народа…

Советская власть установилась в Забайкалье в конце февраля 1918 года.

Хотя большевистский террор в полной мере еще не обрушился на Забайкалье, нормальное течение государственно-общественной жизни, а вместе с ней складывавшиеся веками государственно-церковные отношения были нарушены. Дальнейшее развитие духовного образования (открытие и налаживание работы Читинской Духовной семинарии, что почти удалось сделать в последние месяцы перед революционной катастрофой), миссионерской и просветительской деятельности оказалось невозможным. Однако освящённый за несколько лет до того Александро-Невский собор города Читы оставался у Православной Церкви. Именно здесь, на площади перед кафедральным собором Забайкальской епархии, летом 1918 года начались события, ставшие прологом к последующей истории Забайкальской Епархиальной Церкви в советский период.

4 июня (17-го по н. ст.) 1918 года местная большевистская власть, намереваясь исполнить совнаркомовские указания, решила забрать архив Духовной консистории, чему воспрепятствовали её работники, и среди них – протоиерей Сергий Старков, будущий Епископ Селенгинский Софроний. Все они были арестованы. Возмущенные православные читинцы в тот же день начали собираться на Новособорной площади, желая узнать, почему арестованы уважаемые и любимые ими пастыри, и намереваясь потребовать их освобождения. Однако ни в этот, ни в последующие дни договориться с новыми хозяевами города не удалось. Отчаявшись добиться чего-либо от властей, люди ударили в набат. Они направились в Александро-Невский собор, откуда, взявши иконы и хоругви, крестным ходом двинулись к тюрьме. Недалеко от Михайло-Архангельского храма была выставлена милицейская цепь, которая и открыла огонь по молитвенному шествию. Одна из участниц крестного хода была убита, среди раненых, которых оказалось немало, была и супруга отца Сергия Старкова.

После разгрома большевиков армией белого атамана Г.М. Семёнова церковная жизнь приобрела если не нормальное, то более или менее стабильное течение. Среди событий, связавших историю белой борьбы и кафедральный Читинский Александро-Невский собор, следует упомянуть и то, что рядом с собором в 1920 году был похоронен Владимир Оскарович Каппель, выдающийся военачальник и подвижник белой борьбы, которому ценой своей жизни удалось вывести из окружения за Байкал армию в 200 тысяч человек и мирных жителей — это был знаменитый Сибирский Ледяной поход. Впоследствии при приближении большевистских войск прах генерала Каппеля во избежание надругательства над ним красных, что неоднократно случалось в годы гражданской войны, был вывезен в Китай и перезахоронен в городе Харбине.

В Александро-Невском соборе проводили много отпеваний и других служб по убитым казакам-воинам.

10 февраля 1920 года архиепископ Мелетий отслужил молебен перед третьим нашествием большевиков. Как видим, духовные настроения паствы казачьего собора Александра Невского явно были не в пользу большевиков.

В период существования Дальневосточной республики (1920-1922 годы) кафедра правящего архиерея также оставалась в Александро-Невском соборе.

Но в конце 1922 года Дальневосточная республика, формально демократическое государство, прекратила своё существование, став частью РСФСР, и с этого времени все бедствия, постигавшие Русскую Православную Церковь, захватили и Забайкалье.

Руины собора еще долгое время свидетельствовали о духовном оскудении чититнцевВ начале 1923 года православная Чита навсегда лишилась Александро-Невского собора. Начавшийся обновленческий раскол, во многом инспирированный ОГПУ и активно поддерживавшийся государством, был перенесён и в Забайкальскую епархию. Весной 1923 году в Читу прибыл обновленческий «архиепископ» (из группировки «Живая Церковь») Михаил Орлов, которому власти сразу же передали кафедральный соборный храм. Какое-то время он оставался под ведением обновленцев, но в конце 20-х годов, когда поднялась новая волна антицерковных репрессий, Александро-Невский собор был конфискован властями уже у них. В соборном храме устроили кинотеатр с кощунственным названием «Безбожник», а в 1936 году его взорвали. Местные саперы «выполнили задачу успешно»: собор был взорван без ущерба другим зданиям. Православным жителям Читы удалось сохранить часть утвари и некоторые иконы. Руины собора лежали около года, поскольку кирпич плохо поддавался разборке. В сентябре 1937 года на разборке был применен первый в нашем городе бульдозер. Часть кирпича и камня впоследствии была использована на строительстве школы № 4. И сейчас в подвале школы можно увидеть стены фундамента, состоящие из гранитных блоков с надписями — это фрагменты псалмов, помещенных когда-то с трех сторон собора. Большая же часть камня и кирпича от стен собора была пущена на строительство нового огромного трехэтажного здания штаба Забайкальского (ныне Сибирского) военного округа.

Такой короткой и трагичной оказалась судьба собора, построенного в честь святого Александра Невского в Чите.

Сергей Авдеев, Димитрий Саввин